第11章 民为邦本

第十章民为邦本

晨光初透时，户部衙门的青砖地上已铺满各州府春耕呈报。林绾绾端着新沏的碧螺春进来，见我伏案疾书，轻手轻脚将茶盏搁在砚台边。

“冀北道的旱情比去年更甚。”我蘸了朱砂在奏折上勾画，“传令开常平仓放粮，再从太仆寺调三百头耕牛过去。”话音未落，门外传来萧景煜懒洋洋的嗓音：“苏侍郎好大气派，这手笔比当年王太傅还阔绰。”

我头也不抬地将陇右道军马草料账甩过去：“正巧九王爷得闲，劳烦查查这账目？”账册堪堪擦过他玄色蟒袍，被他两指夹住时，檐下惊飞的麻雀正掠过西市方向。

西市粥棚前早已排起长龙。林绾绾一身飞鸾甲立在木箱上，叉腰呵斥插队的泼皮：“再敢往前挤，姑奶奶把你挂城楼示众！”我挽起绯色官服袖口，接过老妇豁了口的陶碗，滚烫的粟米粥刚盛到七分满，身后突然传来刺耳讥笑。

“哟，这不是苏侍郎嘛！”王延之摇着洒金扇挤进人群，“放着朝堂大事不管，倒学起妇人之仁？”

我掂了掂粥勺，猛地将霉米拍在他扇面：“王大人来得正好，这批赈灾粮掺了三成砂石，您户部清吏司的账目倒是干净得很。”发黑的米粒簌簌落地，围观百姓哗然。不知谁先砸来烂菜叶，泼天菜雨里，我趁机高喝：“即日起设检举箱于各州府，凡克扣赈灾粮者—”鸾凤刀铿然出鞘，寒光劈断旗杆，“犹如此案！”

王延之抱头鼠窜的狼狈样引得哄笑阵阵。我转头却见萧景煜蹲在粮车顶啃胡饼，碎屑落进装模作样的密信堆里。他扬手抛来油纸包时，我分明瞧见信纸边角沾着糖渍——昨夜刑部大牢提审粮商的笔录，倒叫他当零嘴顺走了。

京郊河堤的春风还裹着料峭寒意。我赤脚踏进刺骨河水，青砖接缝处的糯米浆一捏就碎。“上月才加固的堤防，经不得半点风雨。”工头在我冷眼下直抹汗，“实在是采办司那边......”

“李主事何在？”我甩去指尖泥浆，话音未落，柳树上跃下一道黑影。萧景煜拎鸡崽似的提着个圆胖官吏，密信如雪片纷扬：“石料报价八百文实购四百文，桐油报账六十桶实收四十二桶——李大人这手阴阳账，够给你祖坟镶金边了。”

刑部公堂的惊堂木震得茶盏乱跳。我拎着账册绕瑟瑟发抖的李主事踱步，朱笔在他惨白的胖脸上勾画罪状：“河道贪墨七万六千两，够斩你三次脑袋。”他突然暴起摸向袖箭，却被萧景煜的剑鞘钉上廊柱。玄铁冷光映着我眉间厉色：“本官审案，轮得到你站着听？”

日影西斜时，御书房的金砖地上铺满证供。皇帝摩挲虎符的指节发白：“这些多是太后旧部，苏卿可知......”

“臣只知河堤溃则万民殇。”我将尚方剑按在龙案，“今晨已在西市斩了李主事，悬首示众三日。”朱笔在折子上悬停良久，终落下殷红御批。暮色漫过窗棂时，我佩剑出宫，朱雀大街的欢呼声惊起群鸦。

育婴堂三百孤儿捧着新裁的春衫列队，脆生生齐喊“谢苏娘娘恩典”。萧景煜蹲在墙头啃糖葫芦，糖丝粘在尚方剑穗上晃悠悠：“苏侍郎这官当的，倒比话本子里青天大老爷威风。”

我仰头接下他抛来的杏花枝，城楼落日将两道影子拉得很长。晚风送来初绽的杏香里，隐约能听见更夫敲响戌时的梆子——而千里外的冀北道，常平仓的粟米该运到第三个村落了。