第2章 寒鸦舐过往 大殿生诡火
深秋斜阳笼罩长安宫，映得墙砖昏黄，屋檐愈发黛黑。迎着阵阵秋风，宇文护的亲军抵达长安，一并尾随而来的还有前来汇报任务的北宫珩。
每次完成刺杀任务后，“凪”组织成员都会来此处向宇文邕汇报刺杀结果，同时收取新一份刺杀名单，这一系列过程犹如不断翻腾的水车，在暗处持续轮回。在阴暗里摄人魂魄，于无形中取人性命，这就是“凪”的常态。
望着在长安街上徐徐前进的军队，北宫珩伫立在宫檐上，远方逐渐下沉的夕阳晖光洒落在身，不知为何，一股无所适从的感觉从心底油然而生。
不久后，宇文护的亲军抵达长安宫，随即几人上前去同宫人传话。军队领头的是一位气势不凡的魁梧大汉，从着装来看应当是军中骑尉。北宫珩认出此人乃当朝齐国公、益州总管、骠骑将军宇文宪，也是当今陛下宇文邕的五弟。
宇文宪性格豁达，不拘小节，虽表面归属于宇文护，实则已在暗中与宇文邕达成统一战线。此番前来，除引领宇文护亲军驻扎长安之外，还另有他事。
正当宇文宪一行人进入宫内时，大德殿突然打开，紧接着从门里跑出一个垂头丧气的少年，看起来无精打采的。宇文宪一眼就认出了他，随后把少年叫住，简单交流几句后，二人似乎话不投机，最终不欢而散。
观察了一会儿后，北宫珩依照那位少年的浮夸服饰，进而认出他是宇文邕的长子、当朝储君宇文赟，这家伙自小懦弱，又疏于管教，随着年龄的发展逐渐开始变得跋扈和专横，一心沉溺玩乐，就连继母阿史那皇后也对他束手无策。
意识到事情严重性后，宇文邕开始着手参与对太子的管教，不过方式比较极端，加之父子二人都缺乏耐心，教育效果并不怎么样。此外在繁忙政务、勾心斗角和逆子挑衅的多重侵扰下，宇文邕性子逐渐变得暴烈易怒，一旦宇文赟表现出什么逆反心理就加以鞭打，父子关系降至冰点。
不过就算经受了宇文邕的威压、阿史那皇后的劝解和叱奴太后的抚慰等多种态度，宇文赟还是不肯改掉自己身上的顽劣脾性，他的贪婪和色心非但没有减弱，反倒愈发高涨，像是挑衅一样，就算差点被宇文邕打死也不肯就范。
或许宇文赟在用自己的方式在反抗宇文邕残暴的教育方式吧，不过对自己身上的恶劣品性不加收敛，也怨不得别人会不耐烦。
看来身处皇家深宫的人们，向来都不怎么正常。
报告完毕后，北宫珩领取新的任务就离开了长安宫。在回去的路上，他看着街上熙攘的人群，随风摇曳的黄柳，道旁人家的稀松平常，不由得慨叹起来。
北宫珩出自东胡，祖上因曾跟随东汉军阀而改姓北宫。几年前大魏分裂，战争频发，父母亲人亡于战乱。为谋求生路，他携带祖传之“细水”长刀和刻有自身姓名的玉佩，如此一来就算出现意外，也有能陪伴自己离去的物件。
之后他随其他部族从大漠向南迁徙，一路跋山涉水，历经艰难坎坷，最终来到长安。初来乍到的日子极为艰难，为了能在这里多苟活一会儿，北宫珩不惜铤而走险、无所不做。不论是搬运工还是养马小厮，抑或带有几分助纣为虐成分的家丁，只要是能挣钱的活儿，他都来者不拒。
凭借这种悍不畏死的秉性，北宫珩才勉强在长安立足。就在觉得以后日子可以稍微顺利一点时，却不料再次遇到变数，身负重伤，丧失劳动能力，濒临死亡的边缘。好在天无绝人之路，“凪”成员偶然察觉到北宫珩的存在，认为他身上具备练习兵气的绝佳天赋。
再三考虑后，“凪”将北宫珩带入宫中，治好其伤势，以兵气者刺客为目标对他进行培养。而北宫珩也不负所望，在一段时间的训练后，最终掌握了“木”“水”等多种兵气，与细水长刀配合得十分协调，是绝对的处刑者。
在“凪”待的时间一长，北宫珩了解到组织的最终目标乃是夺取“最高神器”长流之珠，也清楚它的功用。这份目标十分明确，尽管迄今为止从没人见过它，至于所处何地更是无从知晓。
但北宫珩知道，自进入“凪”后，他的命已然不属于自己，余下的日子只能在刀尖舐血中度过，唯一的人生目标就是找到所谓的“最高神器”。
一天夜里，完成刺杀目标的北宫珩来到宫中，打算和宦官何泉交接一下任务。刚登上屋檐时，一股古怪的味道突然传来，北宫珩马上察觉到这是燃烧的气味，莫非有地方着火了？
此时宫内逐渐传来吵嚷声，宫女宦官纷纷提着水桶朝大德殿跑去，北宫珩见状跟着众人的脚步一路看了过去，只见大德殿一隅冒着熊熊烈火，浓烟直冲天际。而且据宫人之间的呼喊来看，似乎宇文邕还被困在殿内。
北宫珩有些迟疑，宇文邕被困，去营救他本非自己的分内之事，完全可以放手不管。然而转念一想，如若宇文邕死于这场起因不明的大火，自己这份差事大概率也会无疾而终。一想到这里，北宫珩不由得紧张起来，这份差事来之不易，他可不想再回到那种颠沛流离、无可归宿的日子了。
一不做二不休，北宫珩立刻飞身前去大德殿，随后绕道较为隐蔽的后侧，猛力一脚踹开后殿门。在一瞬间，他发觉这触感不太对劲，就算后殿门的规格不如正门，但也绝不至于如此松垮不堪。
然而火势愈发严重，来不及多想，北宫珩一个猛子扎入火中，搜索一番后，最终在偏殿找到了被烟雾呛晕的宇文邕。北宫珩立刻背起他，顷刻间发动“木”宿兵气飞速奔出殿外。
待观察四周，确认无人注意到自己后，北宫珩将宇文邕安置在殿门口石狮旁，随后假扮禁军招呼宫人和宦官来此处，在众人发现宇文邕后，自己则趁机离开，确保自己的秘密身份不会透露在人前。
脱身后，北宫珩来到一处高台观察形势。宇文宪、阿史那皇后等人皆已抵达大德殿，并在听闻宇文邕的消息后直奔而去。姗姗来迟的宇文护则伫立原地，表情看起来异常严峻和冷酷，似乎在沉思些什么。
一场大火发生得如此突然，但身处各地的掌权者却能在短时间内就汇集在此地，究竟是心急迫切，还是早有预料？这一切，又有谁能清楚呢。
烈火烧毁了大德殿的一隅，顺势点燃了时代的一角。