序

人们之所以称赞四合院，觉得它美、有文化，除了它的总体设计和舒适的生活环境（在明清时代）以外，还有一个原因，就是它里里外外无比绚丽的装饰。

如今的住宅建筑，花的力气主要在空调啦、起居设施啦，以及周围的绿化环境上。本身并没有很多的装饰，基本就是光光的墙、天花板、平板门、玻璃窗而已。这有点儿像古代女人和现代女人在打扮方面的区别。古时候的女人（无论中外），光是脑袋上就有五花八门的头饰、簪子、耳坠，脖子上套的也是琳琅满目，手上的戒指多的恨不能生出20个指头才够套的。可如今的时髦女人，头上仅青丝（现代人更多染成“金丝”）一把、脖子上挂的也就一条项链而已，尽管它可以是价值极高的什么东西，然而不会太多。

四合院的那些零七八碎，有些是有具体功能的，比如门外的上马石、拴马桩、门枕石，大门上的门簪、门环；有些是有抽象功能的，比如影壁、雀替、挂落等，那是显示主人的身份或钱包的。如今它们不但没用，而且往往会碍事。谁家门口弄块上马石，那整个儿就是一个绊脚石，大黑天儿的，行人非让它弄个跟头不可，居委会马上得让您搬走。拴马桩就更没用了，您用它是拴自行车还是拴汽车呢？

生活的时代不同了，生活方式也跟着变了，这些物事如今已经不多见了。不过我得说，这些东西是真艺术，也是真好看。

有鉴于此，我跟出版社的朋友一商量，决定出版本书，把现在已经没有用的、看不见的东西，和依然保存在老四合院里、人们却往往熟视无睹或不知道它们的作用的东西，在本书里呈现给诸位，同时一一做介绍，好让当初古人所花的心血不白费，让我们后人对四合院的美再次竖起大拇哥，说一声：“真好看，真有文化！”

需要说明的是，本书所指的四合院，小到住宅，大到故宫，都在我们的讲述范围内。其实故宫乃至北京城就是放大了的四合院，而作为住宅的四合院，就是一家子的宫殿。