一、自然之天

自然之天，既指作为物质存在的天或自然界，也用来指自然而然的状态，即冯友兰所说的物质之天与自然之天，张岱年所说的广大自然。其包括以下几层含义。

首先，是指与地相对应的天。冯友兰称之为物质之天，“就是指日常生活中所看见的苍苍者与地相对的天，就是我们现在所说的天空”^[5]，也包括天空中的各种星体在内，这个意义上的天在中国哲学中常与地对应。《老子》讲，“天地不仁，以万物为刍狗”（《老子·五章》）。按照陈鼓应的解释，是说天地只是个物理的、自然的存在，并不具有人类般的感情^[6]。《庄子》中引老聃的话说：“天地固有常矣，日月固有明矣，星辰固有群矣，树木固有立矣。”（《庄子·天道》）是说天地是常在的，也强调天地的物质性。可见，此种意义上的天在性质上具有物质性，在范围上是我们头顶上的广阔天空。

其次，是指整个宇宙或自然界。冯友兰称之为自然之天，“乃指自然之运行，如《荀子·天论》所说之天是也”^[4]。荀子有言：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”（《荀子·天论》）这是说自然界的运行有其固有的规律，既包括了与地相对应的天，也包括了其他宇宙万物。董仲舒说：“天地阴阳木火土金水，九，与人而十者，天之数毕也。”（《春秋繁露·天地阴阳》）这里，作为十端之一的天，是指与地相对应的天，而具有这“十端”的天，则涵盖了整个宇宙。尽

管天的范围变大了，但其作为一种物质存在并没有改变。

最后，天还被用来指一种自然状态。例如，庄子借北海若之口曰：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。故曰：无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。”（《庄子·秋水》）庄子在这里区分了天然和人为，要求人们不要用人为去消灭天然。道家主张法自然，也是这个意思。