第二章
“开明专制”：叶卡捷琳娜二世的帝国治理

在近三百年的俄罗斯帝国历史上，叶卡捷琳娜二世绝对是位居彼得一世之后最重要和最有影响的统治者。她因推行“开明君主专制”和大规模引入法国启蒙思想而被法国思想家狄德罗称为“北方赛米拉米达”；她拓疆扩土、纵横捭阖使俄罗斯帝国跻身欧洲霸主之列，而被她的臣民尊称为“大帝”；她也因杀夫弑位、残暴统治、生活糜烂和镇压法国大革命而被德国思想家马克思斥为“欧洲的大淫妇”。但无论什么样的历史评价，都必须承认叶卡捷琳娜二世执政的34年（1762—1796）是俄国历史的最重要阶段，并与彼得一世执政年代（1689—1725）构成了前后相连的辉煌的一百年，成为俄罗斯帝国的黄金时代。