历代中医有关脉名的分类很多，各家意见分歧，始终未能达到统一，显得杂乱无章，使后人难以辨认和掌握，尤其是古老的医学文献记载了许多奇异古怪的脉名，仅从《黄帝内经·素问》一书中就可以找到如省客、如丸泥、如横格、如火薪然、如颓土、如偃刀等，计21种。在《难经》中有关、格、复、溢的记载。《伤寒论》中有纵、横、逆、顺、溢等23种。有些脉名在后世医书中已经找不到了，可能是由于脉象玄虚，不切合临床实际而被废弃了。

根据历代医学文献记载，在临床中比较实用，沿用至今的脉名仍继续保存了下来。如晋·王叔和的《脉经》将脉象分为24种，五代·高阳生的《脉诀》分为23种，宋·陈无择的《三因方》分为24种，元·滑寿的《诊家枢要》分为30种，元·齐德之的《外科精要》分为24种，明·李中梓的《诊家正眼》分为28种，明·李时珍的《濒湖脉学》分为27种，明·张介宾的《景岳全书》分为16种，清·张璐的《诊宗三昧》分为32种，清·周学霆的《三指禅》分为27种，清·林之翰的《四诊抉微》分为28种，清·黄宫绣的《脉理求真》分为30种。其中以清代的张璐提出的脉名最多，为32种（清、浊二脉已被淘汰），明代的张介宾提出的最少，为16种，而明代李时珍提出的27种脉名，在临床中最实用、最普遍。

前人对繁多的脉象归类很不一致，如《黄帝内经·素问》有脉合阴阳之说；《难经》以浮、滑、长为阳，沉、短、涩为阴，分为阴阳两大纲；张仲景在《伤寒论》中也将脉象分为两大类，其阳脉是浮、大、数、动、滑，阴脉是沉、涩、弱；王叔和在《脉经》中以阴阳为总纲，以浮、滑、长为阳，沉、短、涩为阴；李时珍以浮、沉、迟、数为四大纲；崔嘉言亦以浮、沉、迟、数为四纲；张景岳以浮、沉、迟、数、细、大、短、长为八纲；费伯雄以浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实为八纲。由此可见，古人对脉象的归类方法，多以浮、沉、迟、数四纲为准则，阴阳是总纲，其中可以包括表浮、里沉、热数、寒迟的两个阴阳对立方面，同时亦包括有力为实、无力为虚的两个对立方面。所以，直至现在，仍以浮、沉、迟、数、虚、实为纲，浮、数、实为阳，沉、迟、虚为阴，总归于阴、阳两大纲。如此的脉象归类方法，是最符合中医理论学说的。

现将脉象的几种归类方法简介如下：

阳（浮），如浮、洪、芤、濡、革、散脉。

阴（沉），如沉、伏、牢、细脉。

阳（数），如数、滑、动、促、疾脉。

阴（迟），如迟、缓、涩、结脉。

阳（实），如实、紧、弦、长脉。

阴（虚），如虚、短、弱、微、代脉。

脉象以深度为主：如浮、洪、芤、濡、微、散、革、沉、伏、牢、弱脉。

脉象以强度为主：如实、虚脉。

脉象以形态为主：如弦、紧、长、短、细、涩、滑、动脉。

脉象以速度为主：如迟、数、缓、疾脉。

脉象以节律为主：如促、结、代脉。