一、“资本”概念的语意变迁

社会资本（social capital）作为一个组合概念，由“资本”（capital）一词延展过来。“资本”在英文中的本意是指对动物的买卖及占有。英文“capital”来源于拉丁字“capitalis”，而“capitalis”一词则由印欧字“kaput”衍生而来。语义学研究认为，“kaput”最早在印欧语中的意思是“头”,“头”是远古年代欧洲测量财富的度量方式。一个人拥有越多“头”牛，那么她/他也就越富有。从词源的角度讲，“chattel”（私产，包括私有物品、动物或奴隶）和“cattle”（牛）这两个字也是从“kaput”衍生而来的。

在许多语言中，货币的名称以及经济学所使用的某些术语至今仍然保存着它们与动物买卖及原始贸易在词汇上的关联性。譬如“fee”（费）是从高地古德语中的“faihu”（牛，钱）一词衍生而来；“rupee”（卢布）是从梵文中的“rupya”（银）一词衍生而来；“buck”（一块钱）原指一种鹿皮，“pecuniary”（金钱的）是从拉丁文中的“pecu”（一个人的牛群及羊群）一词衍生而来；“stock”（股票）是从英文中的“livestock”（牲口）一词衍生而来；“peso”（比索）是从梵文中的“pashu”（牛）一词衍生而来，等等。

就近代经济意义上的“资本”而言，据F．布劳代尔考证，“资本”一词在12至13世纪已具有了“资金”、“存款”、“款项”或“生息资本”的含义。他举例说，1399年2月20日，弗朗西斯科·达蒂尼从普拉托写给客户的信中提出：“当然，如果您愿买些天鹅绒或呢绒，望您先将资本和利润做出担保，其余则悉听尊便”。他还举例说，1380至1444年间，有人已对资本一词作了今天看来相当明确的定义：“这种繁衍不息的赚钱手段，我们通常称之为资本”。

早在罗马法律中，“资本”意指“一笔债款的本金”（区别于利息）；再后来便指合伙人投入合伙企业的货币总和或其等价物。当时的这个概念实质上是货币性的、仅具有会计学上的意义，主要用在会计师的账簿上。它或者指货币，或者指用货币估价的某些货物。其时，“资本”被一大堆与它竞争的词所淹没，这些词汇包括财富（riches）、财产（biens）、资金（funds）、本金（principal）等，凡是资本一词出现的地方，都可以用以上这些词汇取代它。

14世纪，“资本”一词开始为经济学界所普遍使用，并逐渐地在学理层面凸显出来。经济学家们对资本一词的大量使用，从而使其他曾经与之竞争的词汇逐渐弱化，使资本一词终于成为经济学中的核心概念之一。在15世纪末到17世纪下半叶，重商主义对资本的最初考察也成为资产阶级古典经济学资本理论的历史先驱。不过，此时，重商主义对资本的认识还比较片面：他们仅从流通领域去认识资本，没有从生产领域去了解资本；以货币资本为资本的唯一形式，把货币和资本混为一谈。17世纪下半叶，重商主义逐渐衰落，重农学派的魁奈首先把资本与生产联系起来，用“资本”指明生产投资（垫支概念）。但是，直至1770年杜尔阁把资本当做生产性的货币和支配工人的手段使用以后，资本一词才具有了现代意义，其涵盖性从货币资本扩大到生产资料。

至此，古典经济学的资本一词具有了两种含义：一是早先的会计学记账用的资金、存物的含义；二是用在经济学上，指生产要素，它除了资金以外还包括土地、机器、厂房等物质资料。这二者的区别后来被英国古典经济学的重要代表人物亚当·斯密（Adam Smith）发展区分为固定资本和流动资本。

古典经济学的资本概念，是一种实体性概念，仅指资金和生产要素，而我们所熟知的马克思的资本概念除了这个含义之外，更重要地指出了资本的本质是一种生产“关系”和“流动”过程。

马克思得出了一个完全不同于前人的结论：资本不是物，而是“一定的社会的、属于一定历史社会形态的生产关系，它体现在一个物上，并赋予这个物以特有的社会性质。”。马克思在1847年的《雇佣劳动与资本》中明确指出：“资本也是一种社会生产关系。这是资产阶级的生产关系，是资产阶级社会的生产关系。”同时，他还进一步说明，资本是在一定的社会条件下产生的。“黑人就是黑人……只有在一定的关系之下，它才成为资本。脱离了这种关系，它也就不是资本了”。资本不是物，而是一定的社会历史关系。这是马克思对资本认识的一个重要进展。不过，马克思此时对资本的历史性质分析还只限于一般性的描述。

在19世纪50年代，马克思对资本本质的认识进一步得到了深化。他通过对资本原始积累和货币转化为资本的具体历史的分析，即通过资本的产生与再生产过程，揭示了资本的本质。马克思进一步明确地把资本和资本构成的物质实体区分开来，从而把他的资本概念与古典经济学的资本概念第一次彻底地区别开来。在马克思的经济学研究和哲学批判中，资本概念发生了根本的变革，即从实体性的概念变为关系性的概念。这一点正是马克思与非马克思主义经济学派关于资本概念异质性的重要体现。

从马克思关于资本的论述中可知，资本首先与商品的生产与交换紧密相连，只有通过商品生产与交换才能产生资本。其次，资本代表着资本家的投资过程，作为生产，它需要聚集和组织劳动力、土地/租金、设备、工具和其他要素。再次，资本的投资过程是一个增值的过程。最后，资本是资本家的生产投资所产生的、并被资本家所占有的剩余价值，资本家通过商品的生产、交换和资本的循环，从商品的流通中获得资本。

在西方学术界，资本从实体性概念普遍过渡到非物质性概念发生在20世纪60年代。当时，美国经济学家西奥多·舒尔茨（T.Schultz）和加里·贝克尔（G.Becker）把“人力资本”引入经济学分析之中，认为社会拥有的受过教育和训练的健康工人决定了古典生产要素的利用率。人力资本的提出实现了“资本”向广义的扩展，使资本成为可以带来价值增值的所有资源的代名词，为资本一词的扩展奠定了词源上的基础。随后，在广义资本的子概念群中出现了物质资本、人力资本和社会资本的划分。