第9章 应天受命
应天龙祚贞乐长歌
金陵王气贯江泓，洪武开基定九瀛。
储嗣凋零天有憾，皇孙承统续皇桢。
雄师五出摧胡虏，贞乐升平沐万氓。
两代明君传霸业，大明鼎祚亘长青。
寰宇浩渺，位面万千，世事分支亿万，一念之差，便造就截然不同的千秋气运。世人熟知正史大明，太祖朱元璋布衣开国，横扫群雄，驱逐蒙元，底定华夏二百七十六年基业。奈何天命无常，懿文太子朱标早夭，太祖痛定思痛，隔代传位幼孙朱允炆，猜忌武臣，大肆屠戮开国勋贵；后建文削藩过激，燕王朱棣起兵靖难，南北鏖战，生灵涂炭，江山易主，徒留无数史笔唏嘘。
然在此方平行寰宇之中，天道易轨，造化殊途，大明国运得以改写，规避靖难兵祸，褪去血色阴霾，迎来一段文武相济、漠北臣服、海内升平的鼎盛盛世。
溯源洪武二十五年，公元一千三百九十二年。江南暮春，应天城内烟雨濛濛，秦淮河两岸烟柳依依，皇城之内却被一片悲戚阴霾笼罩。当朝储君，懿文太子朱标，自幼仁厚端方，师从当世名儒，深谙治国之道，常年监国理政，辅佐太祖朱元璋整顿吏治、安抚万民、制衡文武，朝野内外无人不赞其贤德。朱元璋半生戎马，杀伐过重，心底早已将朱标视作唯一的社稷继承人，倾尽心血栽培，欲让这位仁厚储君，抚平开国乱世戾气，开创宽和太平之世。
天不假年，造化弄人。朱标常年操劳国政，往返南北巡查属地，积劳成疾，缠绵病榻数月，任凭太医院一众名医竭尽所能，终究无力回天。是年仲夏，懿文太子朱标薨于东宫春和殿，终年三十七岁。
噩耗传至乾清宫，年过花甲的明太祖朱元璋如遭雷击，骤然僵立殿中，纵横半生，横扫陈友谅、张士诚，驱逐北元铁骑，见过尸山血海，历经生死劫难，从未有片刻如此刻一般悲痛无力。白发人送黑发人，此乃人间至痛，一连数日，太祖罢朝辍政，独居深宫，不思饮食，昔日杀伐凌厉的帝王，一夜之间鬓发尽数霜白，苍老数分。
彼时朝堂之上暗流涌动，宗室诸王各怀心思，秦、晋、燕等藩王镇守边塞，手握重兵，暗中窥探储君之位；文武百官分门结党，文臣期盼仁德储君，武将拥护军功藩王，大明社稷隐隐有动荡之兆。
朝野上下，文武百官接连上奏，请太祖早立新储，稳固国本。朝堂议论分为两派，一派朝臣主张择立诸王之中军功卓著、戍守北疆的燕王朱棣，以武御外，以藩固国；另一派恪守嫡长礼制，恳请太祖再择皇子，维系嫡脉正统。
朱元璋静坐深宫，冷眼审视朝野纷争，心中早已自有决断。他遍历历朝兴衰，深知藩王拥兵、诸子争储，乃是王朝大乱之根源。一众皇子，或性情暴戾，或奢靡怠政，或嗜武轻文，皆非大一统王朝的完美君主。反观故太子朱标嫡长子，朱雄英，此时已然年满十八，正值风华之年。
相较于正史之中早早夭折的宿命，此方平行宇宙内的朱雄英福泽深厚，自幼康健无疾，顺利长大成人。朱雄英自幼养于东宫，承其父朱标仁厚底色，又得太祖朱元璋亲自教导，自幼通读经史子集，深谙民生吏治；少年之时便主动请命，随蓝玉、冯胜等开国大将奔赴边塞，研习行军布阵、攻守兵法，文武兼备，性情沉稳有度，既有东宫储君的宽仁之心，亦有太祖一脉杀伐果决的铁血风骨。
一日早朝，奉天殿内，百官分列两侧，屏息静气。朱元璋手扶龙椅扶手，目光扫过满朝文武，声线苍老却威严不减：“朕起于布衣，征战十五载，扫平群雄，驱逐北虏，定鼎华夏，开立大明。今太子薨逝，朕痛彻心扉，然国不可一日无储，社稷不可长久悬空。诸王戍守边疆，身负屏藩重任，不宜内迁入主东宫。故太子嫡子朱雄英，性行端良，仁孝兼备，文武双全，堪当国本。今日下诏，册封朱雄英为皇太孙，执掌东宫诸事，他日承袭大统，诸位卿家当同心辅佐，共卫大明山河。”
圣谕既出，满殿寂静，片刻之后，文武百官纷纷躬身跪拜，齐声领旨：“臣等遵陛下圣谕！恭贺皇太孙入主东宫！”
一众边塞藩王得知诏令，纵然心中存有不甘，碍于太祖无上威严与嫡长礼制，也只能收起觊觎之心，遣使入京恭贺皇太孙。自此，大明储位尘埃落定，朝野动荡悄然平息。
朱元璋为稳固皇太孙根基，一改正史屠戮勋贵的做法。他深知朱雄英兼具文韬武略，绝非懦弱幼主，无需彻底铲除武臣集团。于是太祖收敛杀心，仅处置数名骄横跋扈、触犯国法的底层武将，保全蓝玉、冯胜、傅友德等一众开国宿将；同时下旨，令一众勋贵子弟入宫，伴皇太孙一同习武治学，绑定勋贵集团与东宫利益。
其中大将军蓝玉，乃是大明开国第一猛将，骁勇冠绝天下，数次北伐北元，重创游牧势力，战功震烁古今。蓝玉与懿文太子一系素来亲厚，且其族人子弟多在军中身居要职，麾下兵马皆是百战精锐。朱元璋特意召见蓝玉，于御书房内殷殷嘱托，命其牵头，率领军中诸将，倾力辅佐皇太孙朱雄英，稳固大明武备，震慑内外宵小。
蓝玉跪拜受命，朗声立誓：“老臣蒙受先帝厚恩，承蒙储君信赖，此生必鞠躬尽瘁，死而后已，誓死辅佐皇太孙，镇守大明国门，护佑华夏万民！”
时光匆匆，六年光阴转瞬即逝。洪武三十一年，公元一千三百九十八年，明太祖朱元璋常年操劳朝政，早年征战落下满身旧伤，油尽灯枯，驾崩于应天紫禁城，享年七十一岁。
举国哀恸，百姓罢市，宗室、百官、万民一同送别这位布衣开国帝王。国丧结束之后，二十四岁的皇太孙朱雄英于奉天殿登基称帝，昭告天下，次年改元贞乐，大赦海内，减免天下州县半数赋税，安抚流民，体恤孤寡，一时间万民称颂，朝野归心，后世史称明惠宗，民间多称贞乐帝。
朱雄英即位之初，承袭洪武旧制，又针对太祖晚年严苛弊政加以改良。朝堂之上，平衡文武两派势力，优待文臣，完善科举制度，吸纳寒门士子入朝理政；善待开国勋贵，整顿军务，裁撤冗余兵员，犒赏边塞将士；地方之上，严整吏治，严惩贪官污吏，延续垦荒政策，鼓励百姓耕种，恢复民间民生；宗室层面，恩威并施，厚赏边塞诸王，明确藩王权责，禁止藩王私自募兵、干预地方政务，从根源规避藩镇隐患。
贞乐初年，北元残余势力蛰伏漠北，休养生息数十年，渐渐恢复元气，时常南下劫掠大明北疆边境州县，屠戮边民，抢夺粮草牲畜，滋扰长城沿线守军，成为大明北疆最大的心腹大患。彼时蓝玉已然年迈，便举荐自家嫡子蓝远执掌北伐兵权。
蓝远自幼随父征战漠北，尽得蓝玉兵法真传，骁勇善战，智勇双全，熟知漠北地形地貌，洞悉游牧部落作战习性，是新生代武将之中的翘楚。朱雄英欣然采纳举荐，破格擢升蓝远为征北大将军，总领北疆九边所有野战精锐，全权负责北伐军务。
朱雄英素来明白，蒙元残余狼子野心，畏威而不怀德，一味固守防御，只能治标不治本。想要永绝北疆边患，唯有主动出兵，深入漠北，击溃北元主力，打散游牧部落联盟，使其再无南下入侵之力。自此，一场横跨二十余年，震动整个北方草原的五次北伐，徐徐拉开序幕。
贞乐三年秋，朱雄英下第一道北伐诏令，命征北大将军蓝远率领十五万精锐边军，自大同出兵，首度征伐漠北。蓝远熟稔战术，摒弃旧式笨重行军模式，挑选数万骑兵轻装突进，长途奔袭，直捣北元王庭。此战大破北元主力，俘虏蒙古王公数十人，缴获牛羊战马数十万头，北元大汗狼狈北逃数百余里，北疆边境得以数年安宁。
首战大捷的捷报传回应天，朝野欢腾，百官纷纷上书称颂圣君名将。朱雄英嘉奖三军将士，厚赏蓝远及其麾下诸将，同时告诫群臣，漠北蛮族根基未灭，切不可骄傲自满，仍需整饬武备，以绝后患。
在此后的二十三年间，自贞乐七年至贞乐二十四年，朱雄英先后四次下诏，命蓝远二度、三度、四度、五度出征漠北。五次北伐，战略层层递进，打法各有侧重。第一次北伐重在破敌主力，震慑蛮族；第二次北伐清扫漠南所有依附北元的小部落，尽数收复漠南沃土；第三次北伐分割漠北各大部落，挑拨其内斗，分化瓦解游牧联盟；第四次北伐追击残余可汗势力，彻底覆灭北元残余中枢；第五次北伐划定北疆疆域，设立羁縻卫所，迁徙汉民北上屯田，驻军镇守漠北腹地。
五次北伐，无一败绩，蓝远率领大明铁骑纵横千里草原，东起辽海，西至金山，北抵斡难河畔，凡明军所至之处，蛮族部族尽数归降。曾经肆虐北疆百年的蒙元残余势力，经此五战，彻底分崩离析，再也无法集结大军南下侵犯大明。漠北全域尽数纳入大明势力版图，草原诸部纷纷遣使赴应天称臣纳贡，尊大明帝王为天下共主，北疆历经百年的边患，在贞乐一朝彻底根除。
五次北伐期间，朝堂之上也曾出现反对之声。部分保守文臣上书劝谏，直言连年兴兵耗费国库钱粮，劳民伤财，恳请陛下罢兵休战，固守长城即可。朱雄英于文华殿召开御前朝议，当着文武百官的面，从容阐述自己的治国攻守之道：“诸卿以为固守长城便可长治久安，殊不知胡人游牧为生，逐水草而居，无固定疆域，无农耕束缚。我朝固守防线，将士终年戍边，耗费钱粮远超北伐；蛮族岁岁劫掠，边民永无宁日。今日朕兴兵北伐，看似耗费财力，实则一劳永逸，以数年兵戈之苦，换万世北疆太平，造福后世亿万子民，此乃利在当代、功在千秋之举！”
一番言论有理有据，折服满朝文武，自此之后，朝堂再无反对北伐之声，文武同心，共襄盛举。
贞乐一朝，内无贪官乱政、宗室内斗之祸，外无藩镇割据、异族入侵之忧。海内农耕繁茂，商贸通达，南北漕运畅通无阻；科举人才辈出，朝堂吏治清明；北疆漠北臣服，四海万国来朝。其鼎盛之势，远超正史洪武、永乐两朝，成为大明开国以来前所未有的太平盛世。
岁月流转，寒暑更迭，转眼时至贞乐二十六年，公元一千四百二十四年。当年少年登基、意气风发的朱雄英，已然年满四十六岁。二十六年日夜操劳，内理朝政，外定北疆，数次统筹北伐军务，耗尽自身精气神，龙体日渐衰败。
是年秋，应天城秋雨连绵，寒气侵体，朱雄英偶感风寒，随即重疾缠身，缠绵病榻。即便卧病在床，他依旧每日批阅奏折，心系天下民生，牵挂漠北驻防将士。彼时开国元勋蓝玉早已寿终正寝，征北大将军蓝远坐镇漠北，统领北疆军务，听闻圣体抱恙，数次上书请命，欲回京探视，皆被朱雄英下诏劝阻，命其固守漠北，切勿因私废公。
深秋十月，应天紫禁城乾清宫内，龙烛昏暗，药香弥漫。朱雄英自知时日无多，急召内阁辅臣、六部尚书、禁军统领入宫，接受遗诏辅政。
病榻之上，朱雄英面色苍白，气息微弱，目光望向跪伏于殿中的一众肱骨之臣，缓缓开口：“朕承皇祖、先父遗泽，登临大宝二十有六载。内整吏治，轻徭薄赋，安抚万民；外定漠北，五伐胡虏，肃清边患。此生无愧于列祖列宗，无愧于天下苍生。今朕大限将至，传位于嫡子朱文远，诸位卿家务必同心辅政，辅佐新君，守贞乐基业，护大明山河，勿忘北伐初心，永固北疆边防，善待天下万民。”
一众重臣俯首叩拜，热泪盈眶：“臣等谨遵陛下遗诏，誓死辅佐新君，至死不渝！”
嘱托完毕，当夜三更，一代明君朱雄英驾崩于应天紫禁城乾清宫，终年四十六岁。噩耗传遍大江南北，九州万民无不悲恸落泪，边塞驻军、漠北归附部族皆自发祭奠，举国同哀。
皇太子朱文远天资聪颖，性情仁厚，自幼跟随朱雄英学习朝政军务，熟知治国之道。先帝驾崩之后，朱文远顺利承袭帝位，平稳接管大明万里江山。次年，新帝下诏改元洪熙，大赦天下，封赏宗室百官，安抚军民。
登基之初，朱文远下旨追尊先父朱雄英，定庙号太宗，谥号文武皇帝，入主太庙，永世受后世帝王供奉祭拜。同时沿袭贞乐旧制，善待勋贵武将，延续北疆屯田、羁縻之策，重用蓝远等北伐功勋将领，继续稳固漠北统治；对内休养生息，减免赋税，进一步放宽商贸限制，让贞乐盛世的繁华得以延续。
纵观此方平行宇宙大明兴衰脉络，洪武奠基，贞乐鼎盛，洪熙承祚。若无储位之争，无靖难兵祸，无屠戮勋贵之弊，朱氏皇族嫡脉平稳传承，文武相济，君臣同心。太祖扫清乱世，惠宗安定四海，圣宗接续盛世，三代帝王接力，铸就华夏封建时代最为完美的大一统盛世。
江南烟雨依旧，金陵龙气绵长。应天皇城见证两代帝王更迭，见证五次北伐赫赫武功，见证九州烟火升平。此方平行时空的大明，挣脱正史既定的宿命枷锁，避开内耗战乱，以四海一统、万邦臣服的鼎盛姿态，屹立于华夏大地，谱写一段独属于贞乐盛世的千古传奇。