第2章 序章 伍胥亡楚
春秋之时，天子微弱。诸侯力政，皆叛不朝。
众暴寡，强劫弱。
上无天子，下无方伯。力征争权，胜者为右。
楚平王七年。
郢都城外。
一弯新月升起。月光黯淡，群山影影绰绰，山中密林里更是伸手不见五指。
“站住！”林中，一队楚兵佩刀披甲，高擎火把，在林中边喊边追。
前方不远处有一青年，高大英伟，粗布长衫，看起来一副书生模样，却身挎长弓，腰佩长剑。剑柄上几颗宝石偶尔耀出几道光芒，一闪即逝。
书生脚步轻快，眼看就要被楚兵追上，转过几个弯便又匿于黑暗。
“侍卫长！他不见了！”楚兵停下脚步，焦急禀报。
侍卫长上前，抬手示意众人安静。他蹲下身子捏起一撮泥土，在指尖细细碾磨。丛林深处，炎热潮湿人迹罕至，落叶经年化入泥土，土层疏松湿滑。他拿过火把仔细察看地面，一串脚印清晰可见。
侍卫长咧开嘴笑笑，指着那串脚印命令道：“继续追！”
楚兵急速追击，没走出多远就听到两声闷响。楚兵们忙不迭回头，只见队伍最尾二人已趴倒在地，火把落地，火焰奄奄一息。微弱火光中，可见二人背后各插着一支箭。
众人大惊，又听两声风响，又有两人伏倒在地。
漆黑夜空中，箭矢破风而来，嗖嗖风声像是一支催命曲，楚兵一个接一个应声倒下。片刻工夫，楚兵只剩不到一半。
一队人围剿一人，楚兵原本志在必得，可此时已彻底慌了神。有的漫无目的挥刀乱砍，有的拼命高举火把，目眦欲裂，想看清对方究竟藏身于何处。奈何团团火光照亮的唯有眼前的方寸之地，火光之外仍是无边无际的窅暗阴森。
侍卫长凝神片刻，放眼望去，只见这些楚兵如光影牢笼中的困兽，跌跌撞撞慌不择路。思及此，侍卫长不禁一个激灵，大喊道：“熄灭火把！快！”他说着先将自己的火把头朝下塞进泥土里。
所有楚兵闻言照做，阵阵烧焦的嘶嘶轻响过后，林子里登时彻底暗了下来。再没了飞矢之声，没人开口，甚至没人大声喘息，林中陷入一片死寂，令人窒息。
侍卫长心焦如焚，这么僵持下去可不是办法。他奉楚王之命捉拿此人，若是耽搁了时辰给这人逃了，他们回宫也是难逃一死。
正寻思着如何摆脱困境，冷不丁乍响一个男声，吓得他一个哆嗦。“楚兵听着！吾父伍奢，上无愧皇天社稷，下无愧楚中父老，却遭奸佞谗害，含冤入狱。楚王无道，听信奸邪，不辨黑白、颠倒是非，要将伍氏赶尽杀绝。此等昏聩之主，天地不容！今伍胥且留尔等性命，命尔等回报楚王，如欲郢都不灭，速速释吾父兄。如若不然，泱泱强楚，将为废土！”
泱泱强楚，将为废土！
泱泱强楚，将为废土——
铿锵之声在山中回响缭绕，久久不绝。楚兵虽闻得其声怒恨冲天，却无法分辨声音究竟是从何处传来。
许久之后，山中重归静谧。一个楚兵摸黑过来，低声问道：“大人，现下如何？”
侍卫长率楚兵退出密林，才轻哼一声：“伍胥为人狡猾诡诈，加之天黑林密，追恐怕是难追上了。但他既如此说了，我等就如实转达大王。到时大王盛怒，定要杀伍胥父兄以泄恨，自然顾不得惩治我们，我们兴许还有一线生机。”他说罢皱眉奸笑，左脸上一道疤痕，由额间蜿蜒至耳后，在黯淡天光下更显狰狞。
七日后。
“听说了吗？伍奢伍太傅和伍尚伍大夫父子已被处死了！”
“当然，不仅听说了，我儿子从郢都走货回来，还看见行刑了哩！就在郢都闹市行刑，那场面，可怕的哩！”
“大王也太过残忍了。”
“你可小声着些。不过我听说，大王曾给过伍家机会，伍太傅毕竟是先王老臣，即便开罪于大王，大王仍下令，如若伍家两个儿子一同进宫请罪，大王就网开一面，放他自由。”
“那结果如何？”
“结果？哼，那老大伍尚是出了名的老实人，自然立刻进宫营救他爹。可那老二伍胥却狡猾得很，竟自己跑了，弃父兄于不顾！大王这才一怒之下，连着伍奢和伍尚一起杀了！”
“造孽啊造孽！都说伍太傅一双儿子并称郢都双璧，伍尚慈温仁信，于国中颇有声望，那伍胥更是文武双全，文可以治邦国，武足以定天下。可如今看来，若真是个不孝不义之人，文武双全又有何用。”
……
大雨滂沱，雨声掩盖天地间一切声音，却掩不住前些天路过某个村子时的道听途说。
一路从郢都逃到吴楚边界，青年早已精疲力竭，放眼望去，大雨迷蒙，荒滩之上不见人迹，终于支撑不住，双膝一软，跌跪于江岸泥泞之中。
暴雨下的沼泽，雨点在泥水上打出密密麻麻的水泡，大大小小，迅速出现，又迅速破灭。
他就是那些村妇口中的伍胥。一个月前，他还是楚境之中人人称赞的文武双全之人。一个月后，他就成了大逆不道之臣、不孝不义之人。
他确实文韬武略，确实心怀天下，然而生逢乱世，诸侯混战，佞臣当道，空有满腹韬略又能如何？大不足以兴邦，小不足以保家，如今父兄之死已成定局，他甚至不知自己明日身在何方。抬眼看这茫茫浓云下的无边大泽，一时间竟不知天大地大，何处才是他容身之处。
回想过往，父亲伍奢官至太傅，数月之前遭奸臣费无忌谗害，只因费无忌一句“楚之江山险象万千矣，不除乱贼必被其所害”，便被楚王打入大牢。
那日伍胥与兄长伍尚正为营救父亲绞尽脑汁，没想日近黄昏，楚王遣来使臣，急召二人入宫：“恭贺二位大人。传大王令，现已查明，伍奢伍太傅忠信仁慈，并无不臣之心，而大王偏信谗言，囚禁忠臣于宫中，确实内惭于国中，外愧于诸侯。故决意封伍奢为国相，并封伍奢二子为侯。封伍尚为鸿都侯，伍胥为盖侯，封地之间相去不过百里，今后自可相互往来。今伍太傅甚是挂念二位，故请二位入宫相见，随后亦可面见大王奉进印绶。”
使臣言之凿凿，伍胥却早已看穿了这场阴谋。若真是加官晋爵，楚王为何不先放父亲回府，沐浴更衣好生休整之后，他们父子三人同往，岂非更慎而重之？定是那费无忌谗害父亲，又怕他兄弟二人将来报复，才设下圈套，诓他二人进宫，以便一网打尽，斩草除根。
可伍尚只道是有机会见到父亲，一口就应了下来。伍胥连忙推脱还要收拾行装，请使臣稍等，这才拉着伍尚进屋。
伍胥紧掩房门，低声劝道：“大哥莫急，且听我详说。今早我曾卜过一卦，今日甲子，时至于巳，支伤日下，气不相受，乃是大凶之兆。此事不外乎君欺其臣，父欺其子。大王之言，万不可信！今日你我进宫，无非一死而已，何来封侯进爵之说？”
伍尚为人耿直忠厚，听闻胞弟如此一说，当即大怒：“我答应入宫，岂因贪图封赏？父亲被囚数月有余，生死未卜，无论如何我也要去见他一面，方能心安！”
伍胥死命拉住伍尚，劝道：“大哥！你听我说，若你我不露面，大王畏惧你我二人智勇，自然不敢杀死父亲，草率与你我结怨。他们定会再想后招，你我也好另寻法子，再行营救。但若你我真去了，我们父子三人才是必死无疑！”
伍尚推开伍胥，决然说道：“世人皆知父亲生有二子，并称什么郢都双璧。如今他有难，却无一人前往营救，岂非要他遭天下人耻笑？我由来不惧生死，这一趟是去定了，至于你，你自己决定！”
伍胥清楚伍尚为人，知道事已至此，再劝也是无用。
“父亲被费无忌谗害入狱，一世忠心可鉴日月，却被诬陷成了乱臣贼子。若今日我们入宫，你我与父亲俱被诛杀，父亲一世英名如何为世人所知？若父子三人皆被灭口，奇冤大仇如何得报？世人不明真相，伍氏三代忠烈，岂非要蒙此大辱，屈于污名遗臭万年？”伍胥说着，退后两步，凄然道，“父亲生我、养我、教我，我对他的敬爱不比大哥少半分。只是，我成人那日，父亲曾要我承诺，不求独善其身，唯愿兼济天下。此诺当以毕生践行，故断不敢轻生妄死。今日不论大哥作何选择，小弟我已决意不往！”
是夜，伍胥草草收拾了行囊，带上佩剑与弓箭，连夜从后门逃走。
只是，那一走，便由此踏上了亡命之途。
那一走，便与父兄就此天人两隔。
“在那！给我捉住了！大王重重有赏！”
远处传来一声号令，伍胥回头，见大泽西边跑来一队楚兵，比此前人数更多，约莫有一二百人，远远望去，雨幕下涌现出一簇密密麻麻的人头。想必是那夜他在山林中放走的楚兵又带了更多人来，既然伍奢伍尚已被残杀，楚王自然更不会留他一命。
伍胥手脚并用起身，环顾四周，北面隐约可见一片白茫茫的芦苇荡，不敢再多停留，拔腿便往那边跑去。在这空旷大泽想要逃脱，难上加难，找一处藏身之地才是头等大事。
大雨雨势不减，伍胥双腿沾满泥水，没跑几步，泥已没膝，腿上裹着的泥水越来越多，双腿越跑越重。待到跌跌撞撞进了芦苇荡，躲进一人多高的芦苇丛，他才终于松了口气，手忙脚乱地把腿上的泥水拍打一番。
然而，对方人多，若真展开搜捕，任这芦苇荡再大，也总会被他们搜到。未到久留之地，伍胥深知如此，急喘几下，提起一口气，继续向前跑。可没多久，竟从芦苇荡的另一头跑了出来。
原以为穷途末路逢转机，却见眼前横亘一条大江，江面宽阔，对岸依稀可见。近日大雨连绵，湍急河水卷着浪头轰隆隆地翻涌而过。
伍胥怔怔看了许久，才苦笑道：“前有湍流，后有追兵。进也是死，退也是死。莫不是天要亡我？”他从不是轻言生死之人，只是眼下这处境，让他如何不丧气？
“年轻人，可是要渡河？”
远处传来老者的声音，听来沙哑却中气十足。
伍胥伸手抹了一把脸上雨水，定睛细看，河岸边停着一艘小船，船边站着位渔翁，身披蓑衣，头戴斗笠，正有条不紊地收起渔网。
伍胥喜出望外，快步跑过去，恳切请求：“老人家，可否请您渡我过河？”
渔翁手中活计不停，抬眼将他由上到下打量个遍，但笑不语，摇了摇头。
伍胥抓住他衣袖，问道：“老人家，我家中巨变，落难至此危在旦夕，老人家何以见死不救？”
渔翁扬了扬下巴，伍胥顺他指示回头一看，楚兵大军已经进了这芦苇荡，开始搜捕。
渔翁说道：“此时过河，岂非顷刻间便被乱箭射死？”
“可……”
“你先往边上躲一躲，待我喊你，你再出来。”
伍胥心存疑虑，若这老者有心捉他，或是临时反悔，他岂非成了老者的网中鱼，逃都无处逃？但眼下也确实别无选择，生死一线之间，搏上一搏又有何妨？
伍胥在东面一片茂密芦苇丛中藏了身。不多时就有楚兵找了过来，挥着长刀，向那渔翁吼道：“喂！打鱼的，看没看到一个年轻人经过？”
芦苇缝隙中，伍胥死死盯着这二人，见渔翁正低头思忖，还未答话。伍胥暗自做好最坏的准备，若真被这老者出卖，那就索性杀将出去。哪怕他只身一人，但只要手边还有这一柄宝剑，便也能与这些楚兵拼个你死我活。既然命该如此，那也怨不得谁，无非就是杀一个不亏，杀两个有赚了。
只见那渔翁沉吟片刻，才说：“方才的确有个年轻人来过，要我带他渡河。”
伍胥握紧剑柄，蓄势待发。
楚兵追问：“之后如何？”
渔翁不耐烦地摆手：“还能如何？雨如瓢泼，风大浪急，这船自然是出不得的。”
“他人往何处去了？”
渔翁随手往西边一指：“往那边去了，几里之外，便有渡口。他自然可从那里渡河。”
伍胥长长舒了口气，松开手中的剑柄。
楚兵听闻前面还有渡口，生怕伍胥从那里渡河，连忙招呼了手下往西面赶去。很快，嘈杂人声便被大雨淹没，再听不见。
渔翁将渔网收好放在船上，轻声唱起一支楚歌：“日昭昭，侵以施，芦中人，可渡河。”
伍胥闻声起身，渔翁已推船入水。伍胥不敢耽搁，大步上前跳进船中。这渔翁年岁不轻，动作却稳健利索，他将那长竹竿用力一撑，小船便快速离岸。
此时风大浪急，单薄的小船在江中一阵接一阵地摇晃。伍胥双手紧扣船舷，待到回头一看，才发现小船已行至江心。
伍胥这才放下心来，正欲向老者道谢，岸边又传来楚兵的喊杀声——想是他们去过西边，并未找到所谓渡口，又掉头回来了。
伍胥急道：“老人家！他们又追来了！”
渔翁沉着地摇着橹，不急不躁：“放心，他们人多但无船。今日这水势，任是他们水性再好，也不敢游水来追。倒是你我二人，若是心急慌了神，翻了船，那可就真没命了。”
伍胥听他一言，心下渐宽，微微仰头，细心打量这老者。他身材瘦小，须发花白，目光炯然，眉目间带着些看破世事的精明与淡然。回想这一路遭遇，原以为已走投无路，可今日遇上这渔翁，是否说明他伍胥绝处逢生，注定命不该绝？
思及此，伍胥只觉仇怨愤恨一股脑涌上心头，气沉丹田，对江岸上的楚兵大声喊道：“与父俱诛，何明于世！冤仇不报，耻辱日大！待吾归来，夷楚宗庙！”
渔翁看似不急不缓地摇橹，小船却在激流中快速行进，没多久便已到了对岸。依稀可见那边一群楚兵挥着弓箭，偶尔射出几支箭，也都落入滔滔江水。
伍胥心知这下是安全了，躬身对渔翁行了个大礼，真诚说道：“救命之恩没齿不忘，敢问老人家姓名，他日定当回报您的深恩厚德。”
渔翁笑着摇头：“放走楚之国贼之人，乃是老夫我。欲灭楚以报父仇之人，正是大人您。世人眼中，你我皆为不仁不义之人，又何须相问姓甚名谁？”
伍胥心下一惊。原来这渔翁早已识穿他身份，可他非但没揭穿，还尽心帮他。伍胥心头一暖，解下腰间佩剑，毕恭毕敬举在胸前，道：“老人家既已慧眼识破在下身份，便知在下乃亡命之徒，现下身无长物，无以为报，唯有将此宝剑赠予老人家。此剑名曰七星龙渊，虽算不得什么旷世神兵，但也少则可值百金，还请老人家千万收下。”
渔翁推回他双手，呵呵笑道：“大人可知，楚王有命，‘得伍胥者，赐粟五万石，封爵执圭’。老夫若真为财，大可捉了你去报官，富贵荣华自然享之不尽。老夫将这高官厚禄都不放在眼中，又岂会收你这七星龙渊？大人若真有心报答，不妨应允老夫一件事，如何？”
伍胥连忙恭敬欠身：“老人家请讲。”
“老夫一生，庸碌平凡，未成大事，由来只做自己以为正确之事。当今楚王昏庸无道，谗臣擅政，民不聊生，老夫父母妻女都死于乱世，奈何老夫无力回天。世说大人文武双全，那老夫便请大人允诺，若有朝一日，大人返楚，报父兄之仇，莫忘并除奸佞，救万民于水火。”
渔翁一番话，说得伍胥热泪盈眶。他眼如浮萍，命如草芥，何谈报仇得志？可这老者却相信有朝一日他可大仇得报，更将万民请托于他，怎能不令人热血沸腾？
伍胥再拜，坚定答道：“老人家放心，在下不顾父兄，苟且于世，无非因为曾应诺家父，做一好官，辅佐明君，为万民谋福祉。如今流亡之身，不敢夸口立志，但若真借您吉言，得以保命，定将寻觅明主，扬善除恶，保一方百姓太平安乐！”
“好，好！”渔翁连声笑叹，摘下斗笠，给他戴上，道，“大人如此一诺，可比什么百金之剑、千金封赏都更贵重得多啊。不如老夫也与大人做一承诺，承诺大人此去安心，绝不会有人泄露大人行踪。”
伍胥正不知他是何意，渔翁回头看看对面江岸，怅然说道：“老夫家在对岸，如此一番，已是有家难回，唯愿大人可展心中宏愿，不忘你我今日约定。”渔翁说罢，后退几步，纵身一跃，跳进江中。
这一跃非同小可，伍胥立即上前去抓他，却没能来得及。雨幕中，江面上溅起一大团水花，随即便被江水翻滚着淹没，再看不见。他怎么也想不到，老者为保他行踪隐秘，竟会选择投江自尽。
“爹！——”
岸边跑来一个少年，穿着粗布衣裳，光着脚丫，踩着水花跑到江边，望着滔滔江水声声哭喊：“爹！爹爹！”
伍胥扶住少年肩膀，问道：“你是老者之子？”
少年哭喊不止，点了点头：“我清早来河东卖鱼，爹说让我在此等他，他会接我回家的！”
伍胥悲痛万分：“小兄弟，你爹是为救我而死，这份恩情我无以为报。奈何我现下自身难保，无法带你一同离开。这把剑你拿着，若你无法生活，便将它卖了，可换得百金，保你半世衣食无忧。若你得以生活，而我又能遇明主，你便拿着这剑来找我，我定许你一世荣华。你听好，更要记好，我叫伍胥。”
伍胥将七星龙渊递在少年面前，少年抽噎着低头打量这宝剑，他不懂什么名贵不名贵，倒是剑柄上镶着的一串宝石在大雨中光芒四射。
少年伸出一只手指，呆呆地摸了摸其中一颗蓝色宝石，而后便将其推了回去：“方才我见你要将这剑给我爹，爹爹推拒不收。爹爹不要的东西，我也不要。”
“小兄弟。”伍胥正欲再劝，一眼瞥见江水对岸，那群楚兵不知从何处得来几艘小船，已下水渡江。伍胥不及再说，左手提起宝剑，右手拉过少年，往陆上跑去。
江上众人眼见对岸伍胥再次不见踪影，为首的楚兵喊道：“都给我使劲划！看见他给那小子的那把剑了吗？那就是七星龙渊！快追，人和剑，我统统都要！”说着抬手抹了一把脸上的雨水，雨水立刻又沿着他左脸上的疤痕蜿蜒而下……