第12章 旧梦
昏暗光影下，老人眼角的黑痣显得尤为扎眼，竟与陈凡梦魇中那跪地求饶的孩童身影，诡异地重叠。
“王老先生？”
陈凡的声音透着几分克制的紧绷，目光沉静如水。
“晚辈陈凡，初到贵地，想向您打听些旧事。”
王老先生浑浊的眼珠费力地转了转，像在辨认，又似积习难改的动作。
他侧过身，让出条窄道。
“进来吧。”
嗓音干涩沙哑，仿佛每个字都从喉咙深处挤出，带着久不与人言的滞涩。
“这破落院子，平日野猫都嫌弃，稀客，当真是稀客。”
老人引着陈凡，穿过堆满杂物的逼仄过道，进了堂屋。
屋内光线愈发幽暗，那股尘土与岁月共同酿造的腐朽气息，较之院外，更是浓得化不开。
“坐。”
老人指了指一张油腻的旧木凳。
他则颤巍巍地走向墙角茶几，从积灰的铁皮罐里捻出几撮茶叶末，分置于两个豁了口的烤瓷杯中。
“老伙计们都走了个干净，小辈们更是嫌弃我这糟老头子，一年到头，连个鬼影都见不着。”
老人一边倒着滚水，一边絮叨。
腾腾水汽氤氲开来，模糊了他沟壑纵横的脸庞。
“昨儿倒是有个年轻人，打门口路过，探头探脑的，没进来。”
陈凡心念微转，忆及特事总局的明惠与灵月，二人昨日确曾至霓裳苑左近。
王老先生将一杯茶推至陈凡面前。
“尝尝，山里寻的野茶，不金贵，润润喉。”
茶水浑浊，叶梗漂浮，品相着实不敢恭维。
陈凡端起，未饮，仅以指腹摩挲着杯壁粗糙的烤瓷釉面。
“王老先生，晚辈冒昧，想向您打听个人。”
“哦？”
老人端起自己的茶杯，吹了吹浮沫与热气，“打听哪个？”
陈凡深吸口气，一字一句，清晰吐出那个萦绕于梦魇、与血色嫁衣纠缠的名字：
“整个苏州府，霓裳苑，昔日那位红遍半边天的戏班台柱。”
“哐当——”
王老先生手中烤瓷杯猝然失手，砸落在地，应声碎裂。
浑浊茶水裹挟着茶叶末，瞬间浸湿了他那双满是泥污的旧布鞋。
老人佝偻的身躯剧烈一颤，那双原本混沌的眸子，此刻竟迸射出慑人的精芒，死死锁住陈凡。
“你……你怎会知晓……”
其声不再沙哑，反倒尖利，满是无法置信的惊骇。
陈凡未答，仅静观其变。
空气霎时凝固，落针可闻。
许久，王老先生眼中精芒渐敛，代之而起的，是一片深不见底的悲怆与苍凉。
他颓然坐倒于藤椅，藤椅发出不堪重负的“吱呀”呻吟。
“不错……霓裳苑……刘婉儿……”他喃喃自语，神思已飘向遥远的过往。
“你想知道？好，老朽都告诉你。”
老人抬头，眼神复杂地望定陈凡，
“那是……民国二十六年，倭寇入侵那年的旧事了。”
“彼时，我尚年幼，记事不久。”
“春园班主，自外头领回个小姑娘，名唤刘婉儿。”
“那丫头，天赐的好嗓子，婉转如黄莺出谷，模样更是水灵剔透，性情温婉，见人总是笑意盈盈。”
王老先生的声音不自觉地低沉下去。
“婉儿姐十五岁登台，一曲《游园惊梦》，技压群芳，整个霓裳苑为之倾倒。”
“都赞她是天生的名角儿，祖师爷赏饭。”
“后来，婉儿姐遇上意中人，一位儒雅的教书先生。二人郎才女貌，神仙眷侣，不知羡煞旁人几何。”“然好景不常，倭寇入侵，苏州城顿成人间炼狱。”
老人言及此处，眸中掠过一抹深植的恐惧与彻骨的恨意。
“那群禽兽，点名索要城中‘最出挑的女子’侍奉……他们不知从何处听闻了婉儿姐的芳名。”
“婉儿姐何等性情？刚烈如火，宁死不屈。”
“然而……春园上下五十余口，齐齐跪在她面前，泣血哀求。”
“道是她若不从，众人皆难逃一死。”老人的声音已然哽咽，浑浊的老泪在眼眶里打转。
“婉儿姐……她……她终究……还是去了。”
“只为保全我们这些……无用之人。”
“后来，国军光复苏州，城内稍得太平。”
“然那些苟活下来的人，转脸便开始肆意污蔑婉儿姐。”
“骂她主动献媚倭寇，骂她卑贱无耻，不知廉耻！”
“那杀人的唾沫星子，真能淹死人啊！”老人狠狠一拍大腿，手臂青筋坟起
“他们拖着婉儿姐游街示众，烂菜叶、臭鸡蛋、石子儿……劈头盖脸地砸向她……”
“婉儿姐始终咬紧牙关，一声未吭，脊梁挺得笔直。她在等，等她的心上人归来。”
“可她等到春园散了，等到戏台红绸褪尽了颜色，也未能等到那人。”
“那年仲夏，苏州城竟降下反常的鹅毛大雪。”
“婉儿姐身着亲手缝制的红嫁衣，吞下剧毒，纵身跃入了霓裳苑后台那口枯井之中。”
“人生如寄，多忧何为？”陈凡轻声念道，话语间难掩惋惜。
王老先生身形一震，怔怔望向陈凡：“你……你也通晓此理？”
陈凡未正面作答，反问：“那她的心上人，后来如何？”
王老先生惨然一笑：“他未曾负她。”
“他啊，早已投笔从戎，加入了国防第四军，血洒南州前线，与倭寇殊死搏斗。”
“最终……为国捐躯。”
“他的阵亡通知，连同他写给婉儿姐的数封家书，皆是在婉儿姐香消玉殒的次日，方才辗转送抵苏州。”
“造化弄人，何其残酷！”老人捶胸顿足，老泪纵横。
“执念如丝，萦绕魂魄，非不愿解，实乃情之所钟，早已刻骨。”陈凡凝视着老人悲恸欲绝的模样，心中五味杂陈，慨叹不已。
“老先生，那些信件，可否容晚辈一观？”
王老先生拭去泪痕，颔首。
他颤巍巍地从里屋捧出一个巴掌大小的木盒，盒面因岁月磨砺，已难辨原色。
启开盒盖，内里是一张泛黄的黑白合影。
照片上，一位眉目清朗的青年与一名笑靥如花的女子相依相偎——正是风华绝代的刘婉儿。
照片之侧，是几封折叠齐整的信笺。
“老朽……有愧于婉儿姐啊……”老人捧着木盒，泣不成声，
“当年，我也是那群跪地求她之人中的一个……那时我年少无知，我怕死啊……”陈凡接过木盒，指尖轻触信笺，那股岁月沉淀的厚重感几乎透纸而来。
“老先生，春园旧址，今在何方？”王老先生闻言，眼神蓦地黯淡
“我……我离不开这座院子。”
陈凡目光掠过院中那丛生机盎然的翠竹，以及竹旁被石板虚掩的古井，心下了然。
他转身自门后取过一把破旧的黑布雨伞，豁然撑开。
继而行至王老先生身侧，伸出手：“老先生，晚辈扶您。”
王老先生满眼困惑地望着他。
就在陈凡搀扶起老人的刹那，他另一只手所握的青铜断剑已然无声出鞘半寸，剑尖在老人脚边一株枯黄孱弱的毛竹上轻轻一划。一道几不可辨的幽光一闪而逝。
王老先生的身体陡然一轻，脸上布满错愕。
“我……我这是……”
陈凡扶着他，一步步向院门行去。
当王老先生的脚踏出院门门槛的瞬间，他长长地舒了口气，宛若卸下了压了数十年之久的千钧重担。
“松快了……多少年了，从未如此松快过……”
他茫然四顾，打量着门外既熟悉又陌生的巷陌。
陈凡松开手，将雨伞递予他。
“老先生，您老人家，其实早已仙逝。”
“便是在那片毛竹旁的小亭之内，对么？”王老先生的身影，在夕阳余晖的映照下，竟开始微微透明。
他低头审视自己的双手，复又望向陈凡，脸上泛起一抹了然的苦笑。
“是啊……原来，我已辞世这般长久了。”
“守着这秘密，守着这份愧疚，守着这老宅，亦是……守着她……”
院内，那片孱弱的毛竹丛中，
一个模糊的青衫身影对陈凡遥遥一揖，似是无声的感激。
“竹先生无需多礼。”陈凡淡声道。
青衫人影渐趋淡薄，终至不见。
“吱呀——”
身后那扇斑驳木门，无风自动，缓缓闭合，将院内一切隔断。
王老先生，或者说，王老先生的魂灵，伫立巷口，遥望霓裳苑方向，眼神飘渺而悠远。
“物是人非事事休，欲语泪先流。”
“走吧，去看看她。”陈凡轻声道，语调中夹杂着几许难言的复杂况味。