第4章
大赛暗流
全大陆高级魂师学院精英大赛的会场人声鼎沸，各大学院的旗帜在风中猎猎作响。霍恩站在武魂殿战队后方的阴影处，黑色制服几乎将他与背景融为一体。作为“暗夜之子“，他的任务是确保武魂殿战队顺利夺冠，同时监视可能出现的“不稳定因素“——比如那只逃脱的十万年魂兽化形。
“接下来，史莱克学院对战苍晖学院！“主持人的声音通过扩音魂导器传遍全场。
霍恩原本漫不经心的目光突然凝固——史莱克学院的队伍中，一个扎着蝎子辫的粉衣少女正活力十足地向观众挥手。即使隔着这么远的距离，霍恩也能一眼认出那是小舞。十年过去，她长高了，但那双明亮的粉红色眼睛和灵动的气质丝毫未变。
“她竟然加入了史莱克学院...“霍恩的指尖无意识地掐入掌心。按照大赛流程，如果史莱克学院一路晋级，最终将不可避免地与武魂殿战队对决。而比比东绝不会放过任何一只十万年魂兽，尤其是已经送到眼前的。
比赛开始后，霍恩的目光始终追随着小舞的身影。她的身手比在星斗大森林时更加敏捷，腰弓技能运用得炉火纯青，几个漂亮的连招就将苍晖学院的一名队员送下了擂台。观众席爆发出热烈的喝彩声。
“史莱克学院，胜！“
当小舞和队友们庆祝胜利时，她的视线不经意间扫过武魂殿战队区域，与霍恩的目光短暂相接。那一瞬间，她的动作明显僵了一下，但很快恢复常态，装作若无其事地转开视线。
霍恩微微点头，确认她认出了自己。接下来的几天，他一边执行着武魂殿交代的任务，一边暗中关注史莱克学院的每一场比赛。每当小舞遇到危险，他总会不自觉地绷紧身体，仿佛随时准备冲上擂台。
一周后的半决赛，史莱克学院遭遇了强大的天水学院。比赛进行到关键时刻，小舞被对方三名队员围攻，情况危急。
“第三魂技，瞬移！“小舞的身影一闪，勉强躲过一道冰锥，但紧接着第二道冰锥直取她后心。
观众席上一片惊呼。霍恩的右手不自觉地抬起，冥王之刃的印记微微发烫。就在这千钧一发之际，一道蓝银草突然缠住小舞的腰，将她拉离危险区域——是史莱克学院的那名蓝发少年。
“唐三...“霍恩低声念出这个名字，不知为何心里泛起一丝异样的感觉。他注意到每当小舞看向那个叫唐三的少年时，眼中都会闪过特别的光彩。
比赛最终以史莱克学院的胜利告终，但小舞在最后时刻被冰锥擦伤左臂。霍恩看着她被队友们簇拥着离开赛场，右手不自觉地摸向怀中——那里有一瓶武魂殿特制的疗伤药。
夜深人静时，霍恩避开所有巡逻，悄无声息地来到史莱克学院驻地。凭借冥王武魂对生命气息的感知，他很快锁定了小舞所在的房间。窗户半开着，月光洒落在窗台上，仿佛在邀请他进入。
霍恩犹豫片刻，轻轻跃上窗台。房间里，小舞正坐在床边处理手臂上的伤口，听到动静立刻警觉地抬头。
“谁——“她的话戛然而止，粉红色的眼睛瞪大，“霍恩？“
“你的伤...“霍恩从怀中取出药瓶放在窗台上，“武魂殿秘制的，效果很好。“
小舞的表情从惊讶转为欣喜，又迅速变成担忧：“你疯了吗？来这里太危险了！如果被武魂殿发现...“
“我自有办法。“霍恩简短地说，目光落在她手臂的伤口上，“明天决赛，小心些。武魂殿战队...没那么简单。“
小舞拿起药瓶，眼中闪烁着复杂的光芒：“谢谢你，但你不该冒险来送药。如果被比比东知道...“
“她不会知道。“霍恩打断她，“我只是...不想看到你受伤。“
两人陷入短暂的沉默。月光下，小舞的脸庞显得格外柔和，霍恩注意到她的睫毛在眼下投下一片小小的阴影。
“那个唐三...“霍恩突然开口，又立刻停住，似乎不确定自己想问什么。
小舞却会意地笑了：“三哥是我最重要的家人。在诺丁学院时，他就像哥哥一样照顾我。“
霍恩莫名松了口气，随即对自己这种反应感到困惑。他摇摇头，退后一步：“我该走了。记住，明天无论发生什么，保护好自己。“
小舞还想说什么，但霍恩已经融入夜色中。她握紧药瓶，望着他消失的方向，久久没有移动。
决赛日，整个武魂城都沸腾了。史莱克学院这匹黑马将与卫冕冠军武魂殿战队争夺最后的桂冠。霍恩被安排在贵宾区附近，名义上是保护各位大人物，实则是比比东的眼线，监视一切异常。
比赛开始前，霍恩注意到比比东的目光多次扫过史莱克学院的方向，尤其是小舞。那种眼神他太熟悉了——就像猎手盯着已经落入陷阱的猎物。
“今天必须决出胜负。“比比东对身旁的鬼斗罗低语，“那只兔子，我要活的。“
鬼斗罗阴冷地点头，目光有意无意地瞥向霍恩所在的位置。霍恩表面不动声色，内心却警铃大作。他必须想办法警告小舞，但又不能暴露自己。
比赛进行得异常激烈。史莱克学院展现出惊人的团队配合，几次将武魂殿战队逼入绝境。霍恩暗中观察，发现小舞似乎刻意避免使用某些可能暴露魂兽身份的魂技，这限制了她的发挥。
当比赛进行到白热化阶段时，意外发生了。武魂殿战队队长邪月发动了自创魂技“圆月“，一道血色光刃直取小舞咽喉。生死关头，小舞本能地释放出十万年魂兽特有的气息进行防御。
那一瞬间，整个赛场仿佛凝固了。贵宾席上，比比东猛地站起身，眼中闪烁着狂热的光芒：“十万年魂兽！“
观众席一片哗然。十万年魂兽化形混入人类大赛，这在大陆历史上从未有过先例。裁判立即中止了比赛，武魂殿的护卫队从四面八方涌入场内。
史莱克学院的老师们迅速将学生们护在中间，但谁都清楚，面对武魂殿的众多高手，他们几乎没有胜算。
“拿下那只魂兽，其余人若敢阻拦，格杀勿论！“比比东冰冷的声音传遍全场。
霍恩看到小舞的脸色变得惨白，她的队友们虽然困惑但依然坚定地保护着她。唐三更是直接挡在她面前，蓝银草武魂全面释放。
“谁敢动小舞！“唐三的声音因愤怒而颤抖。
局势一触即发。霍恩知道，再不行动就来不及了。他悄悄退到阴影处，冥王之刃在手中浮现。一道幽蓝的光芒闪过，他的身影消失在原地。
下一刻，霍恩出现在史莱克学院众人身后。唐三敏锐地察觉到背后的魂力波动，转身就要攻击。
“别动手！“小舞急忙拦住他，“他是...朋友。“
“没时间解释。“霍恩压低声音，“武魂殿已经布下天罗地网，正面突围不可能成功。听我说，待会我会制造混乱，你们立刻从西南角的缺口离开。那里有我安排的接应。“
唐三警惕地盯着霍恩：“我们凭什么相信你？“
“三哥！“小舞急得跺脚，“霍恩不会害我们的！“
霍恩没料到小舞如此信任自己，心头一热，但现在不是感慨的时候：“记住，只有十秒机会。“说完，他再次隐入阴影。
回到原位后，霍恩深吸一口气，右手背上的冥王印记开始发烫。他暗中释放魂力，激活了预先布置在赛场各处的几个魂导器装置。
“轰！轰！轰！“
连续的爆炸声从不同方向传来，浓烟瞬间笼罩了大半个赛场。观众席上一片混乱，人们尖叫着四处逃窜。
“就是现在！“霍恩通过冥王武魂的特殊能力，将声音直接传入小舞耳中。
他看见史莱克学院一行人在烟雾的掩护下迅速向西南角移动。就在他们即将到达安全区域时，一道金光从天而降，拦住了去路。
“想走？“菊斗罗月关飘浮在半空，九个魂环闪烁着刺目的光芒，“把那只兔子留下！“
情况危急，霍恩不再隐藏。冥王之刃完全解放，幽蓝火焰缠绕剑身，他从侧面突袭菊斗罗，第五魂技“幽冥分身“同时发动，三个分身从不同角度攻向这位封号斗罗。
“暗夜之子？“菊斗罗显然没料到会遭到“自己人“的攻击，仓促应对，被逼退数步，“你疯了吗？竟敢背叛武魂殿！“
“快走！“霍恩对呆住的史莱克众人吼道。
唐三最先反应过来，拉着小舞迅速突破防线。小舞回头看向霍恩，眼中满是不舍与担忧，但最终还是跟着队友们离开了。
“叛徒！“菊斗罗怒不可遏，“第七魂技，武魂真身！“
巨大的奇茸通天菊在空中绽放，无数金色花瓣如利刃般射向霍恩。霍恩将冥王之刃横在胸前，全力抵挡，但仍被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“为什么，暗夜之子？“菊斗罗厉声质问，“为了区区一只魂兽，值得吗？“
霍恩擦去血迹，冥王武魂完全释放，五个魂环光芒大盛：“她不是'区区一只魂兽'，她是...我的朋友。“
“愚蠢！“菊斗罗再次发动攻击，“教皇冕下不会放过你的！“
霍恩知道以自己现在的实力，正面抗衡封号斗罗毫无胜算。他必须想办法脱身。就在这危急时刻，右手背上的冥王印记突然剧烈发烫，一股前所未有的力量从体内爆发。
“这是...神力？“霍恩惊讶地感受到体内奔涌的全新能量。
不受控制地，他举起冥王之刃，剑身上的幽蓝火焰暴涨数倍。一道巨大的剑气横扫而出，所过之处，地面裂开深深的沟壑。菊斗罗脸色大变，急忙闪避，但仍被剑气余波扫中，金色长袍被撕裂一道口子。
“冥王神力？“菊斗罗震惊地看着霍恩，“你竟然...“
霍恩自己也惊呆了，但很快反应过来，趁菊斗罗愣神的瞬间，发动冥王之刃的隐匿能力，消失在原地。
当他再次现身时，已经远离武魂城，在一片密林中喘息。刚才那一击几乎耗尽了他所有魂力，但更重要的是，那股突然爆发的力量让他既兴奋又恐惧——初代冥王的神力正在他体内觉醒，而且似乎与他的情绪波动有关。
“小舞应该安全了...“霍恩靠着一棵树坐下，开始调息恢复。他知道，从今天起，自己正式成为武魂殿的叛徒，将面临无休止的追杀。但奇怪的是，他并不后悔。
右手背上的冥王印记微微闪烁，似乎在指引某个方向。霍恩回忆起初代冥王留下的信息——极北之地有一座“灵魂圣殿“，那里藏有冥王神技的下一部分传承。
“是时候离开了。“霍恩望向北方，眼神坚定，“等我完全掌握冥王神力，再回来结束这一切。“
而在远处，史莱克学院的马车正飞速驶离武魂城。车厢内，小舞紧握着霍恩给她的黑色晶石，泪水在眼眶中打转。
“他会没事的，对吗？“她轻声问。
唐三搂住她的肩膀，虽然不明白具体情况，但还是安慰道：“那位朋友看起来很强大，一定能脱险的。“
小舞点点头，将晶石贴在胸前，仿佛这样就能感受到霍恩的存在。她不知道何时才能再见到他，但心中已经下定决心——无论霍恩变成什么样子，她都会站在他身边。
因为十年前在武魂城孤儿院，当所有人都害怕那个黑眼睛的男孩时，只有她看到了他眼中的孤独与温柔。而现在，为了这份情谊，霍恩不惜与整个武魂殿为敌。
马车渐行渐远，夕阳将天空染成血色，如同预示着大陆即将迎来的动荡时代。
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