第29章 九叔和文才

姜炎看着崽崽在院中欢快奔跑的身影，眸色微沉。

他转身走向前院，随手拦住一名路过的仆人，声音平静：

“那个角落的屋子，以前住的是什么人？”

那仆人闻言，脸色骤变，手中的灯笼‘啪’地一声摔在地上，火光摇曳，映出一张惊恐的脸。

“老、老爷……”

他结结巴巴地后退两步，眼神闪烁，

“那、那屋子不干净，您最好不要去那间屋子。”

姜炎眉头一蹙，眼底寒意骤起：

“你在教我做事？”

那仆人‘扑通’一声跪倒在地，额头抵着青石板，声音发抖：

“小人不敢！小人不敢！”

姜炎冷冷扫了他一眼，没再多言，目光转向其余几个远远站着的仆人。

那些人见他视线扫来，纷纷低头，恨不得缩进阴影里。

“我再问一遍。”

他声音低沉，一字一顿，

“那屋子，以前住的是谁？”

一片死寂。

终于，一个年迈的老仆颤颤巍巍地站出来，嗓音沙哑：

“回、回老爷的话……那里住的是……是赵老爷的……私生子。”

姜炎指尖微微一顿。

老仆低着头，声音越来越低：

“那孩子……是老爷一次醉酒后，临幸了一个粗使丫鬟生的。”

“老爷嫌他丢人，从不肯认他，只把他们母子丢在柴房旁的偏屋里，任其自生自灭。”

夜风忽地凛冽，卷起枯叶簌簌作响。

老仆叹了口气，浑浊的眼里闪过一丝不忍：

“那孩子……叫崽崽，生得伶俐，性子也乖巧，从不哭闹。”

“他娘是个苦命人，被老爷糟蹋了也不敢声张，只一心护着孩子。”

“可那屋子阴冷潮湿，崽崽四岁那年……染了重病。”

姜炎眸色渐深，指节微微泛白。

“他娘跪在老爷院外，磕头磕得满脸是血，求老爷请个郎中。”

老仆声音哽咽，

“可老爷说……说一个贱种，死了干净。”

——崽崽天真烂漫的笑脸在姜炎脑海中一闪而过。

“他娘绝望了，想带孩子逃出去。”

老仆抹了抹眼角，

“可老爷怕家丑外扬，派人守着院子，不准他们离开。”

夜雾渐浓，寒意侵骨。

“后来有一天夜里……”

老仆声音发抖，

“他娘趁守卫不备，偷偷翻墙出去……说是要挣钱给孩子治病。”

姜炎嗓音低沉：

“然后呢？”

老仆摇头：

“再也没回来……有人说她死在外头了，也有人说她逃了……已经重新嫁人。”

“那孩子呢？”

“崽崽，一直在等他娘。”

老仆声音越来越轻，

“病得迷迷糊糊的，也从不哭闹，还总念叨‘娘说会回来接我’……后来……后来就……”

他没再说下去。

姜炎沉默良久，忽地扭头，看向身边的崽崽。

“是这样吗？”

崽崽的身影倏地一顿。

他缓缓转过身，小小的脸上笑容褪去，取而代之的是一种茫然的失落。

他低下头，脚尖轻轻蹭着地面，声音轻得几乎要被风吹散：

“……嗯。”

“妈妈说……会回来接我的。”

崽崽揪着衣角，声音越来越低，

“可是我等了好久好久……她都没有回来。”

月光洒在他身上，映出一层朦胧的轮廓，仿佛随时会消散。

姜炎沉默片刻，忽地抬手一挥，冷声道：

“都出去。”

一众仆人如蒙大赦，慌忙退下，转眼间，院中只剩下姜炎和崽崽两人。

“张大哥。”

姜炎唤了一声。

阴影处，一个精瘦的汉子无声无息地现身，躬身抱拳：

“老爷。”

“去查两件事。”

姜炎声音低沉，

“第一，查清楚崽崽母亲的下落。”

“第二，打听赵老爷如今身在何处。”

张麻子没有多问，只是干脆利落地应了一声：

“是。”

随即转身离去，身影很快消失在夜色中。

姜炎这才转向崽崽，语气缓和了几分：

“我会在祠堂给你立个牌位，以后你就去那里，受些香火供奉。”

崽崽抬起头，眼睛微微睁大：

“牌位？”

“嗯。”

姜炎点头，

“孤魂野鬼若无人供奉，迟早会魂飞魄散。”

崽崽眨了眨眼，忽然露出一个灿烂的笑容：

“谢谢大哥哥！”

他笑得那样纯粹，仿佛刚才的失落从未存在过，仿佛那些苦难从未压在他身上。

姜炎望着他，心头莫名不是滋味。

——这孩子，明明经历过最深的绝望，却仍能因为一点善意而欢喜。

“记住，别乱跑。”

姜炎声音微沉，

“若离了香火，你的魂魄会越来越弱，最终彻底消失。”

崽崽用力点头，小脸上满是认真：

“我明白！我一定乖乖的！”

姜炎看着懂事的崽崽，眸色复杂。

.......

时间来到第二天。

晨光微熹，薄雾未散。

九叔一袭靛青色长衫，腰间悬着一枚古朴的铜钱，整个人显得格外精神。

他负手走在前面，步履沉稳。

文才跟在后头，身上套了件崭新的藏蓝色对襟褂子，布料挺括，连平日里乱翘的头发都梳得一丝不苟。

他时不时低头扯一扯袖口，又偷偷瞄一眼师父的背影，显然对今日的‘西洋茶’之行既期待又忐忑。

任家镇的早市已经热闹起来，街边小贩的吆喝声此起彼伏。

“九叔，早啊！”

卖豆腐的老张笑呵呵地招呼。

九叔微微颔首，嘴角难得露出一丝笑意：

“早。”

“哎哟，九叔今日气色真好！”

绸缎庄的老板娘倚在门边，眼睛一亮，

“这是要去见贵客？”

九叔轻咳一声，淡淡道：

“带徒弟去见见世面。”

文才听见提到自己，连忙挺直腰板，可还没等他开口，街角卖糖人的王老头已经眯着眼笑道：

“文才小子，穿这么俊，莫不是要去相亲？”

文才耳根一热，笑嘻嘻的说道：

“师父带我去喝西洋茶！”

“西洋茶？”

王老头脸上露出羡慕之色。

虽然那家西洋茶餐厅就开在任家镇上，与他们相隔不过百米，但却完全是两个世界。

听说那里面的消费极高，随便一顿饭，就得吃掉普通人一个月的生活费，根本不是他这样的街边小贩能消费的起的。

“行了，快去吧。”

王老头挥挥手，又往文才手里塞了块麦芽糖，

“给你甜甜嘴，省得待会儿紧张得手抖！”

文才捏着糖，偷偷看了师父一眼，见九叔没有责备的意思，这才咧嘴一笑，三两步追上去，小声道：

“师父，我可不可以不去？”

“嗯？”

九叔疑惑的瞥文才一眼。

文才窘迫的说道：

“我没喝过西洋茶，到时候怕给师父您丢脸。”

九叔冷哼一声，刚想责骂文才几句，但很快又想起来自己也没喝过西洋茶，要是闹出笑话就不好了。

他斜眼看向文才，嗯，还是应该带上这小子，如果有什么不懂的，可以让文才先上！

想到这里，九叔脸上便露出和蔼的笑容。

“别怕，有师傅在。”

.......