西南国境线上的呼克拉山区，是少数民族佧佤族的居住地。解放初期，驻西南边境地区的解放军某连，为帮助佧佤族人民改变刀耕火种的落后生产方式，更快地发展生产，提出了兴建高山湖水闸、引水开田的计划。一天，连指导员杨生海和寨子里的头人梅普山官在河岸上走着，商议着修水闸的事。

山坡上，梅普山官的儿媳玛诺望着公公和杨指导员的身影，脸上的笑容流露出对未来的期望。

杨指导员向梅普山官详细介绍了修水闸灌溉梯田的计划和好处，之后，他们在河边上找了个地方坐下来。杨指导员为梅普山官点燃了香烟，问道：“梅普山官，考虑好了吗？”接着，杨指导员也点上一支烟，拿出了一张地图，对梅普山官说：“你看。”

这是一张水利图，梅普山官展开了图纸，一边查看一边对照着水闸的方位。杨指导员指着图纸说：“这就是我们寨子要修的水闸。这儿啊，是梯田。看懂了吗？”

梅普山官仔细查看地图，想象着水闸开启、清水奔涌、滋养田园的情形，同时脸上又露出犹豫不决的神情。两人站起来，杨指导员指着修水闸的水面让梅普山官看。

山坡上，玛诺抱着儿子，对身边的丈夫多隆说：“你看，准是杨指导员又跟阿爹谈开水田的事。”多隆一脸不快地“哼”了一声。

三人转身坐到了大青树下。玛诺掏出两块干粮给多隆和儿子。她对多隆说：“才下种，口粮就快完了。”多隆叹了口气。“哎，要是真能开出水田来，那……”

玛诺话没说完，多隆生气地瞪了她一眼，玛诺只得将没说完的话收回去。多隆将没吃完的干粮扔给玛诺，站起来走了，玛诺失望地看着多隆。

玛诺快走几步追上多隆：“多隆，多隆。”多隆不理她。他们的儿子爱珊不解地左右看着阿爸阿妈。见多隆真的因为修水闸的话生气了，玛诺对自己的话有些内疚，她上前抚摸着多隆的胳膊，安抚道：“好，我再不说了。”

多隆这才转过身来说：“你真信了？你这个软耳朵的女人。”玛诺依偎在多隆怀里，多隆将她拥搂住。玛诺摸着多隆腰间的荷包说：“荷包旧了，你和从前也不一样了。”“谁说不一样了。”多隆一把将玛诺揽在怀里。看到阿爸阿妈这般恩爱，儿子爱珊开心地笑了。

“多隆！”二人正在亲热，戈当叫着跑来了，他对多隆说：“我听说解放军要组织咱们修水田，收获的谷子他们都拿去。”戈当是国民党安插在寨子里的潜伏特务，伺机搞破坏活动。多隆头脑简单，不知道戈当的真相，一直拿他当哥们儿。

玛诺说：“戈当，我看这帮汉人，不和早先那些汉人一样。”多隆打断她说：“可不能把这些汉人看得太心善了。”

这时，解放军的女军医李菁华走了过来，爱珊高兴地叫着：“阿姨，阿姨。”

“爱珊！”李医生答应着，走过来将爱珊抱起来。“李医生，来啦？”玛诺招呼道。“啊。”李医生答道。李医生问玛诺：“哎，我给他的药吃了吗？”玛诺回头看了看多隆，欲言又止。多隆和戈当站在一旁冷冰冰地不搭理李医生。玛诺无奈，只好陪着笑脸对李医生说：“爱珊不吃，我们山里人没有吃惯药。”

李医生说：“不行啊，玛诺，不吃药，虫子就打不下来。”玛诺露出为难的神色。玛诺刚想再问李医生点什么，多隆不耐烦了：“你这个蠢婆娘，还不把孩子抱回去！”

李医生见状，让玛诺接过了爱珊：“你回去吧。”多隆从玛诺怀里抱起爱珊，愤愤地对玛诺说：“走！”他和戈当回头瞪了一眼李医生，一起走了。望着对汉人极有偏见、固执的多隆，李医生叹了口气，心里很焦虑。

水边，杨指导员和梅普山官商议修水利工程的事不大顺利。梅普山官对杨指导员说：“难呐，杨指导员，我们寨子里遇事都要和大家商量，大家要说开就开得成，大家要说不开，那就开不成。”

杨指导员问：“那么你问过大家了没有？”梅普山官说：“问是还没问。”杨指导员说：“这样吧，今天晚上，咱们召集大伙商量商量，怎么样？”“啊？嘿嘿……嘿嘿……”梅普山官神色犹豫，支支吾吾应付着。

佧佤族人民因长期受国民党政府的欺压，对汉族人抱有很深的偏见。为了说服寨子里的群众支持修水闸，晚上，杨指导员还是让梅普山官将大家召集在一起。

杨指导员站在高处说：“弟兄们，弟兄们！安静一点，安静一点！”喧哗的人们安静了下来。杨指导员讲：“这俗话说得好啊，蚂蚁还能搬动泰山呢，只要我们大家齐心地干，高山湖啊，就一定能修得成！大家看怎么样啊？”

台下的人们一听要修高山湖，又七嘴八舌地议论起来。杨指导员掏出了图纸说：“这就是我们寨子要修的水闸！大家来看看吧。”杨指导员摊开了图纸，招呼乡亲们上前观看。几个人围上前来，一位老汉对身边的小伙子说：“拉我一把，我也看看。”

坐在台下的戈当妻子是哑巴，她听着杨指导员的讲话，高兴地冲着身边的李医生竖起双手的大拇指。李医生不解戈当妻的手势，看着玛诺。玛诺解释道：“她说，你和杨指导员是顶好的一对。”周围的人听了一齐笑起来。

台上，杨指导员指着图纸对小伙子和老汉说：“这是水闸，这是梯田。”小伙子激动地说：“呵，这真是祖祖辈辈没见过的水田哪。”老汉说：“杨指导员，这可是仙人下凡啦！”老汉对台下的乡亲们说：“你们都来看看啊！”