马背上的契丹族

相传很久以前的北方草原上，一位天女乘坐青牛拉的车，顺着西拉木伦河而来；一位神人骑着高大威武的白马，顺着老哈河而来。据说两人在位于我国今天东北的木叶山结成夫妻。天女被契丹族尊称为奇敦可汗，神人则是契丹族历史上真实存在的首领，被尊称为奇首可汗。奇首可汗与奇敦可汗生了八个儿子，他们的子孙后代世代游牧于西拉木伦河与老哈河流域水草丰美的牧场上，逐渐形成了契丹族的八个部落。

天女与神人相遇，这个极具浪漫色彩的青牛白马传说讲的就是契丹族的起源。辽朝开国皇帝耶律阿保机还专门在木叶山为奇首可汗和奇敦可汗建立始祖庙，遇到年节、战事等，都要到始祖庙祭祀供奉。

从《魏书》上关于契丹族的最早记载推测，契丹族大约形成于公元4世纪中期，属于北方鲜卑族的一个分支。他们在北方草原上过着游牧生活。这时的契丹族在草原上分散成各个部落，他们要向当时的中原统治者北魏进贡上等的马匹，还与北魏进行交易，以马匹、牛羊等换取中原的粮食、布料等生活必需品。

不过这一时期的契丹族，尚属“弱势群体”，经常受到鲜卑族的慕容氏和高句丽、突厥等民族的侵扰。

公元553年，北齐的皇帝高洋亲自领兵，掠走契丹几万人马。北齐在这次与契丹族的交战中大发横财，契丹族损失惨重，各部落支离破碎。令人庆幸的是，契丹族骨子里隐藏的民族意识，使他们并没有就此消失。相反，至隋文帝杨坚统一中国时，分散在北方草原上的契丹族重新返回了家乡。契丹族在其部落联盟首领大贺氏的带领下组成的新八部，显现出了勃勃生机。

隋末唐初时，契丹族形成了部落联盟。当时的部落联盟首领在契丹族大贺氏中世代推选。在这之前，契丹族受到来自漠北颉（jié）利可汗统治的突厥汗国的控制。后来契丹族开始与唐朝进行外交。只是契丹与唐之间的关系时和时战。和的时候，契丹依附于唐朝，亲密无间，关系好到不行；战的时候，双方打得不可开交。唐高祖李渊统治时期，契丹族部落联盟首领大贺咄罗曾遣使带着马匹和贡品出使唐朝。

唐太宗统治时期，契丹族部落联盟首领大贺摩会，带领着族人彻底归顺了唐朝。唐太宗见大贺摩会俯首称臣，表现得毕恭毕敬，唐太宗非常高兴，便赐给大贺摩会一面旗鼓。我们可千万别小看了这面旗鼓，它比任何金银珠宝都珍贵。因为这面旗鼓象征着唐朝统治者对契丹族首领权力的认可，也正是这面象征着首领权力的旗鼓，成为后世契丹可汗的权力标志。

为了便于管理，唐太宗还在今天内蒙古的赤峰和通辽附近，设置了契丹族的松漠都督府。松漠都督府辖区内包含了10个州，成为唐朝中央政权管理契丹族聚居区的重要行政机构。契丹族当时的部落联盟首领大贺窟哥，风风光光地当上了最高行政长官松漠都督，契丹族部落首领也跟着沾光，成了各州的刺史。契丹族被正式纳入唐中央政权的管辖之内，这对大贺窟哥以及其他领导人来说，能够锦衣玉食，名正言顺地登上朝堂，确实是可喜可贺的。唐太宗还专门将自己的姓氏李姓赐给大贺窟哥，足见其对契丹族的重视。

当然，也有契丹族部落联盟首领主张对唐发动战争。比如大贺咄罗统治初期，就曾带着兵马进攻唐朝的平州，实在打不过唐朝，才转而采取和战的外交策略。后来的首领——大贺窟哥的孙子大贺阿卜固，则联合我国北方少数民族奚族，不断侵扰唐边境，最终被唐高宗镇压。

不过，契丹族由于受到自身实力限制，因而与唐之间的战争多停留在小打小闹的程度上，借着出兵，掠夺人口和财物，在唐边境发些小小的战争财。

但到了女皇武则天统治时期，契丹族当时的部落联盟首领李尽忠，联合他妻子的哥哥孙万荣策划的谋反，已经有了很强烈的政治目的。李尽忠在契丹族历史上第一次自称为无上可汗。在权力嗅觉极其敏感的武则天看来，李尽忠这是想要独立，此信号无疑是极其危险的。武则天马上派兵前去镇压，没想到却反被击败。

此时，唐和契丹的外交关系矛盾重重，武则天一怒之下，将唐朝曾经设置的松漠都督府撤销。后来李尽忠病死，孙万荣继位，继续率领契丹族反唐。经过多次战斗，唐朝联合突厥、奚族等多支力量将契丹打败，孙万荣最终被自己的家奴杀死。

后来，李尽忠的堂弟李失活成为契丹族首领，他到唐都城长安去见当时的皇帝唐玄宗。唐玄宗恢复了松漠都督府对契丹族的管理，任命李失活为都督，并且将永乐公主嫁给了他。李失活因此成为契丹族历史上第一位娶唐朝公主为妻的部落联盟首领。

可是李失活死后，他的堂弟李娑（suō）固继承了契丹族部落联盟首领之位。李娑固与契丹族极有威望的将领可突于展开了争权夺势的战争。可突于将李娑固杀死，之后多次废立契丹王，最终拥立遥辇（niǎn）屈列为契丹族首领，这标志着契丹族部落联盟由大贺氏进入了新的遥辇氏统治时期。可突于主张契丹反唐，依附于突厥，因而唐玄宗不断派兵攻打契丹。唐朝有位智勇双全的将领张守珪，不仅自己率军镇压契丹，还派人联络契丹族官员李过折，里应外合，将可突于杀死。契丹族再次归顺于唐朝。

可突于虽死，但他的残余势力中依旧不乏将相之才。其中，辽太祖耶律阿保机的始祖耶律涅里，掌握了契丹族部落联盟的军事大权，任夷离堇（jǐn）。耶律涅里将李过折及其家人杀死（只有一子幸存）后，自己成了松漠都督。后来，耶律涅里将契丹族部落联盟首领的位置让给了遥辇氏家族的遥辇俎（zǔ）里，拥立其为阻午可汗。契丹族掌握着军事大权的夷离堇则开始在耶律氏家族中得以世选。

夷离堇究竟是个什么样的职位？它虽然没有契丹族可汗的官大，不是契丹族的最高领导者，但是夷离堇是契丹族的最高军事统帅，掌握着契丹族的军事大权。也就是说，带兵打仗的时候，军队绝对得听夷离堇的。

因为军权直接影响到政权，所以夷离堇的权力竟然大到可以改换和拥立可汗。耶律涅里拥立阻午可汗有功，整个耶律氏家族也因为夷离堇这一契丹族重要的军事职位能够在家族内部世选，而变得极其风光。

随着中国历史进入五代时期，耶律氏家族统治的迭剌（là）部，因为离中原很近，深受中原文化影响，发展得极其迅速。加上迭剌部首领夷离堇，在耶律氏家族中一直都是世选的，掌握着整个契丹族部落联盟的军事大权，同时迭剌部夷离堇积极推动部落内的农牧业生产，其经济和军事实力都远远超过契丹族的其他七个部落。

到了遥辇氏痕德堇可汗担任契丹族部落联盟首领时期，迭剌部耶律氏家族的势力更加强大。辽太祖耶律阿保机任夷离堇后，更是通过选举成为契丹族部落联盟可汗。

自此，唐朝皇帝赐给契丹族最高统治者的旗鼓，从最初的大贺氏转至遥辇氏，再从遥辇氏转移到了耶律氏手中。不过当耶律阿保机拿到旗鼓时，契丹族部落联盟首领的性质却发生了变化，耶律阿保机变成了名副其实的皇帝，建立了历史上的契丹族政权。今天的俄语中，仍以“契丹”称中国。

据说当年哥伦布踏上航海征程，也是为了寻找西方人向往的契丹。可见契丹族在中国乃至世界历史上的影响极其深远。