漳南试剑
王阳明本来是一介书生，虽然少时习武精通兵法，但对指挥打仗毕竟没有实践经验。他到任巡抚后调查并掌握了漳南、南安、三浰匪患的情况，经过比较，认为福建漳南的詹师富匪患虽然猖獗，但其势力相对较小，与江西南安的谢志珊、蓝天凤及广东三浰的池仲容勾结相对较少。因此，王阳明决定采取先易后难、各个击破的战术，先在漳南练练兵、试试剑。他任南赣巡抚后的第一个战役，就是攻打福建漳州南部的詹师富，欲夺取漳南后，再进攻南安、三浰。
漳南，即福建省西南，以如今的平和县地域为主。平和县隶属福建漳州市，毗邻漳浦、南浦、永定和广东的大埔等八个县，素有八县通衢之称。平和县境内，崇山峻岭，层峦叠嶂，地势险要，易守难攻，适于屯兵积粮。明正德年间，漳南的詹师富、大埔的温火烧等聚集了六千多名农民军，在闽、粤交界的漳州南部举旗暴乱。他们各自依靠山险，互为掎角，占山为王，常与江西南安的谢志珊、蓝天凤及广东三浰的池仲容等互相勾结，形成联盟，劫州掠府，对抗朝廷，致使闽、粤、赣三省骚乱，不得安宁。
正德十二年（1517年）正月十八日，也就是王阳明在赣州上任开府后的第三天，他坐镇赣州遥控指挥，下令打响了平定漳南战役的第一枪。
此战役的前敌指挥官是福建按察司兵备佥事胡琏。胡琏（1469-1543），字重器，别号南津，江苏淮安府沭阳县人，乙丑（1505年）科进士。他自幼聪颖好学，饱读诗书，精通经史，博学多才，兵备尤精，胆略过人。他跟随王阳明平定漳南之乱、平定宁王朱宸濠叛乱，屡立功勋，官至南京刑部右侍郎。
胡琏统领的官兵有五六千人之多，其率领的部下有分守右参政艾洪、左参政陈策、副使唐泽、都指挥佥事李胤、哨委官指挥徐麒、知县施祥、知事曾瑶等。他兵分多路，从长富村（今平和县长乐乡一带）至阔竹洋、新洋、大丰、五雷、大小峰（今平和县秀峰乡福塘村、秀峰村）等地，向詹师富发起猛烈的围攻进剿。战斗打得非常惨烈，激战多时，山贼四处逃窜，溃不成军，难以突围。胡琏生擒了詹师富、黄烨等人，擒获并斩首四百三十二人，还俘虏了山贼家属一百四十六名，烧毁山贼房舍四百多间，缴获了车仗、牛马等许多被山贼抢夺来的财物。一些突围的山贼逃到象湖山（今永定区湖山乡）一带，重新集聚，据险守住据点。
胡琏率领官兵乘胜追击，至莲花石（今平和县秀峰乡坝头村与龙岭村交界处）处停了下来。胡琏认为时下敌众我寡，山贼又据险而守，故不能继续前进攻打，决定驻扎营寨，临时休整。他将此战的情况急速上报请示王阳明，等待时机再战。
与此同时，广东委官指挥王春等奉巡抚王阳明的命令，带领官兵围剿盘踞在闽、粤两省的平和、永定、饶平、大埔四县八镇交界处的广东大伞（今大埔县大东镇塘市，又名大产、大塘头）的山贼，对大伞形成了夹攻的态势。小休整后，胡琏马不停蹄、亲当矢石，与都指挥覃桓、漳浦县丞纪镛率领官兵急忙前去接应，围攻山贼。大伞的山贼是亡命之徒，倾巢而出，与官兵进行了殊死的搏杀。指挥官覃桓、纪镛不慎掉进了山谷中的深潭，急切间不能脱身，连同易成、李崇静等八名捕快、官兵都被山贼用弓箭射中，壮烈牺牲。前线总指挥官胡琏也被刺了两枪，鲜血染红了征袍。大伞贼徒乘势退到箭灌大寨。胡琏受伤难以再战，只好下令鸣鼓收兵，并将战况紧急报告王阳明。
据田野调查，箭灌大寨实为进灌头寨，今为广东大埔县大东镇岩东村进灌头自然村，又称大进自然村，毗邻福建平和、永定两县，四面高山峻岭，地势险要，村口只有一条羊肠小道。胡琏休战后，恰遇广东委官指挥王春等领兵亦至大伞，余贼退入箭灌大寨，据险并力拒敌。关键时刻，程乡知县张戬、指挥张天杰由别路进兵，攻破了白土村、赤口岩等寨后，直奔箭灌大寨，共同围攻山贼。官兵们奋勇合击，一起攻破了箭灌大寨，斩获首贼、从贼共计二百二十四名，俘获贼属八十四名，缴获牛马、车仗等赃物。
进剿广东山贼的另一路军，取得了第一战役的胜利。正德十二年（1517年）正月二十四日，广东按察司分巡岭东道兵备佥事顾应祥率领指挥杨昂、王春，通判徐玑、陈策，义官余黄孟等官员统领官兵，兵分多路，从牛皮石、岭脚隘等处出发，先后攻破了古村（今大埔县大东镇福光村）、未窖、禾村（今大埔县枫朗镇和村）、大水山（今大埔县枫朗镇梅溪村）、柘林（今大埔县大东镇柘林村）等多处山贼盘踞的山寨，斩杀了张大背、范端、萧五显、蓟钊、苏瑢、刘乌嘴、萧乾爻、赖隆等贼首及众多的匪贼。
顾应祥（1483-1565），字惟贤，号箬溪，江苏吴县人，王阳明弟子，博学多才，文武双全。少年时曾追随王阳明，勤奋好学，手不释卷，九流百家，无所不窥，读书则“必传证精解，务当于心而后已”。弘治十八年（1505年）进士，官至南京刑部尚书。王阳明任南赣巡抚期间，跟随王阳明，多建奇功。正德十四年（1519年）擢江西副使、分巡南昌道。著《传习录疑》《致良知说》《惜阴录》，阐释阳明心学，是明代思想家与数学家。
顾应祥与福建官兵一起谋划乘胜追击，当形成左右夹攻之势的时候，得知大伞山贼突破了官军包围圈，致使覃桓、纪镛英勇牺牲，顾应祥马不停蹄，急速进兵接应。山贼们看见来势汹汹的官兵，急忙烧毁营寨，撤离据点，逃到箭灌大寨重新聚集，据险抵抗。官兵不想贸然进攻，双方进入相持阶段，长达一个多月之久。
此时，福建、广东两省的主要将领——胡琏和顾应祥对下一步如何进攻、仗怎样打，意见不一。胡琏认为“整缉既久，兼有诸处打手，意气颇锐”，即应该乘山贼还没有来得及完全做好防备，猛杀过去，速战速决攻破山寨；而顾应祥则认为“集谋稍缓，声威未震，意在倚重狼达土军，然后举事”，即应临时休整，养精蓄锐，等待援兵。双方争论不休，只好向巡抚王阳明报告，请其定夺。
对于这种情况，王阳明认为，胡琏存在冒进思想，顾应祥存在畏敌情绪，他批评了二者的极端想法。王阳明认为，大敌当前，这两种意见都不能取胜，必须采取积极措施，想出更好的办法去扭转战局。因此，王阳明急速向广东、福建官兵发布了《剿捕漳寇方略牌》《案行广东福建领兵官进剿事宜》《案行漳南道守巡官戴罪督兵剿贼》《案行领兵官搜剿余贼》《钦奉敕谕切责失机官员通行各属》等一系列命令，详细布置作战方案。他要求福建、广东两省官兵“务要同心协德，乘间而动，毋得各守一方；如复彼此偏执，定行从重参拿，绝不轻贷”。他要求采取以退为进的方略麻痹敌人，表面上命令各地休战扎营，犒劳官兵，做出解散部分军队的假象，并扬言等到秋季之后再会兵进剿，暗地里密令官兵保持内紧外松，大部队不可走远，暗中加紧练兵，确保随时可以集结部队歼灭敌人。同时，他密令两省官员要做到知己知彼，百战不殆，选派密探，打入敌人内部获取消息，及时准确掌握山上敌人动向，发现有机可乘时，立即发动进攻，还要求智取与强攻结合。王阳明认为，当时福建、广东两省官兵多是新近招募的，没有经过很好的训练，难以打硬仗，且平时又欺压良善，遇到战事畏惧不前，而漳南山贼集结于两省交界处的象湖山，高山森林密布，据险而守，又与广东、江西山贼相互勾结，应以智取为主才能得胜。
王阳明在发布一系列命令的同时，亲自带领精选的两千多名官兵从赣州出发，经过江西于都、会昌、瑞金，到达福建的长汀、上杭等处屯兵，深入第一线指挥作战。
正德十二年（1517年）二月中旬，王阳明接到探子曾崇秀的报告，山贼已中了他部署的假休兵的计谋，放松了警惕，且懈怠松弛。王阳明认为可趁山贼松懈之机，集中优势兵力，奋力进攻，完全可以彻底歼灭山贼。
因此，王阳明于二月十九日指挥四哨十一路军官兵，向各山贼巢穴发起总攻。他精选先头部队精兵强将一千五百多名，后继重兵四千二百多名，乘夜间衔枚疾进，直捣象湖山大巢，斩杀詹师富、温火烧等七千余人；福建官兵从南靖出发，攻破长富村等三十余巢；广东官兵攻破敌巢十三处，一举捣平了猖獗数十年的漳南贼寇。之后，王阳明上疏朝廷，建议在漳南河头新设立一个平和县。
王阳明大获全胜后班师而归，一路上各地百姓焚香、跪拜送行，这让他非常感动。从漳南回军到达上杭时，正好赶上那里久旱不雨，百姓请他祈雨，结果天公真的作美，下了大雨，令当地百姓感慨欢呼。百姓们还不满足，让他继续求雨。他答应了老百姓的要求，再次祈雨，正好又下了三天三夜的大雨。老百姓更是焚香、跪拜，奉他为神仙，说他带来的军队和求来的雨都是及时雨，并将求雨的地方称作“时雨堂”。这里至今传颂着王阳明求雨的故事。当时，王阳明高兴至极，作了《时雨堂记》：“正德丁丑，奉命平漳寇，驻军上杭。旱甚，祷于行台，雨日夜，民以为未足。逮四月戊午班师，雨，明日又雨，又明日大雨。乃出田登城南之楼以观，民大悦。有司请名行台之堂为‘时雨’，且曰：‘民苦于盗久，又重以旱，谓将靡遗。今始去兵革之役，而大雨适降，所谓王师若时雨，今皆有焉。请以志其实。’呜呼！民惟稼穑，德惟雨，惟天阴骘，惟皇克宪，惟将士用命效力，去其莨蜮，惟乃有司实耨获之，庶克有秋。乃予何德之有，而敢叨其功！然而乐民之乐，亦不容于无纪也。巡抚都御史王守仁书。是日参政陈策、佥事胡琏至，自班师。”
王阳明指挥平定漳南匪患的大军进驻长汀，在行军途中，作《丁丑二月征漳寇，进兵长汀道中有感》诗：
将略平生非所长，也提戎马入汀漳。
数峰斜日旌旗远，一道春风鼓角扬。
莫倚贰师能出塞，极知充国善平羌。
疮痍到处曾无补，翻忆钟山旧草堂。
这首诗，充分反映了王阳明作为一介书生，勇于担当，拯救百姓于水火之中的决心，及其治国平天下的儒生理想。他认为，带兵打仗不是自己的分内之事，然而受命于朝廷，立功必胜的信念驱使他果断地奔赴战场。在这首诗中，他表达了像诸葛亮一样鞠躬尽瘁、死而后已的决心，像赵充国一样建立旷世奇功的人生理想。字里行间满是止兵息戈、救济苍生的仁民爱物之情。这也是王阳明渐悟仙、释之非，回归儒学，以致良知为宗旨，实践儒家“以天地万物为一体之仁”的重要体现。