第7章
翌日。
鼓楼西马厂胡同。
东南角便是嬴家皇太后芈虪的居所。同住一条胡同，仍有等级之分。嬴家地位略低于钟杨家，仅中等偏上。
芈虪喜静、信佛，造的房屋并不奢侈，整栋屋舍最昂贵的是居中央的佛堂，一幅南海观音金身像及一座释迦牟尼金玉佛。
负责接待曹玲玲的是嬴灈的三个主要子嗣，长子嬴彝、次子嬴氹，三女嬴皕，嬴家人丁兴旺，芈虪高产，育五子二女，嬴灈排老大，也是唯一待在四九城的子嗣。
此居名为“仪瀛堂”，三十年前动工修建，专供芈虪使用，虽古朴无华，亦价值不菲。光门口一对朴素石狮子便是穷人全家几十辈子的积蓄。
“都杵在那干嘛，”曹玲玲倏忽之间便出现在众人背后，吓了一跳，“老太太的病痊愈了？”
“您咋从那边出来？”嬴彝目瞪口呆道。
“闲着没事，瞎逛。”
嬴氹瞅准机会，上前鞠躬。
“曹小姐，您可算来了，祖母咳了一夜，我都心疼死了。”
“嬴灈呢？”
“伺候着呢，祖母一刻都离不开人，别人，祖母都不喜，爹只能自个儿亲自上。”
曹玲玲漫不经心地撇嘴，小脚老太还挺黏人。
嬴皕一脸冷漠，既不热情，也不冷淡，蜷缩着身子，也不知是天寒地冻还是性子使然。
曹玲玲不在意，大家族中，女性不受待见是常事，被迫接待一个比自己美艳高贵的，脸色能好看到哪去？
“前方带路。”
嬴氹人未到声先送了过去，嬴灈人都是懵的，一夜未眠，守护在芈虪床前，做孝子代价不可谓不大。
“来了吗？”
“爹，人我请来了。”
“干得不错，”自从家母生病以来，露出久违的笑容，惯性地拱手作揖，“未及相迎，还望恕罪。曹小姐莅临，令寒舍蓬荜生辉。氹儿，领小姐到隔壁用餐。”
“吃？”
“粗置素宴，敬献高足。”
“不用。”曹玲玲摆手。
“二锅头、竹叶青、剑南春、绍兴酒，”嬴灈一一給介绍完毕，“您喝哪一种？葡萄酒也是有的。”
曹玲玲冷冷地望着他，“嬴家主是希望家母早亡？大老远求我来，是喝酒赏月的？”
“告辞！”
嬴氹急忙追过去，伸手阻拦。
而嬴灈都蒙了，怎么走了，从前都是这么招待客人的呀，待反应过来，也连忙追出去。
“灈儿，谁来了？！”芈虪在床上轻声喊了一下。
嬴灈站在中央，进退两难。
“我求求您了，救救俺娘吧。”
“救救祖母吧！”嬴氹眼中含泪，动情地说道，“哪怕只能活半年，也是好的。”
嬴氹说到激动处，直接给曹玲玲磕了一个。
“不行，我也磕一个？”嬴灈颤巍巍地询问道。
曹玲玲停下脚步，是在思索，都言商人重利轻义，多为不忠不孝之辈，为何这一家如此反常表面来看，竟有一丝愚孝。
“芈老太，我是你儿子请来給你看病的郎中。”
芈虪应了声，尔后才断断续续地开口，“别…费心了，我…知道自个儿…大大大—限将至，老—太婆我…死不足惜。”
“祖母！”
“娘！儿子不孝哇！”嬴灈都快涕泪交加了。
曹玲玲冷着脸，这一家子，演得可真好。世间哪有纯孝，图虚名而已。
“别喊了，老太太死不掉。”
哭声渐止。
众人各怀心事。
曹玲玲立于床前，打量着寝室。它的建筑格局富含满族特色。面积不大，与皇帝寝宫差不多。门不是开在正中间，而是开在东次间。西间设小型万字炕，即南、西、北三面转角相连的火炕。北方冬天冷，炕可以取暖。
“暖和，”说完，曹玲玲就打开窗户，风呼呼地刮进来，“爽！”
众人都一哆嗦。
不敢问，不敢说。
这时，芈虪剧烈咳嗽起来。
嬴灈于心不忍，忍不住问道，“您冷么？”
“不冷。”
谈话戛然而止。
曹玲玲动手了，灵活地在老太的胸口运用指头，只点了三两下，便再也听不见咳嗽声。
“咦，好了？”
“做梦！暂时缓解而已，”曹玲玲见他激动，从袖口掏出一张纸，“照这张方子抓药，用不了多久，自愈。活多久，凭运气。”
嬴灈双目放光，郑重地接下药方，脸上写满了感激。
“小姐真乃神人也。”
曹玲玲转身离开，刚到门口，对嬴氹说道，“把门关上，窗户每日要通风个把小时再关上，否则，老太病情必然加重，懂否？”
“懂。”
行至路中央。嬴灈吩咐官家夫韠即刻去药房抓药，夫韠果断地拿着药方，领着两个瘦弱的杂役便离开了“仪瀛堂”。
“哪儿？”曹玲玲轻飘飘地质问道。
嬴氹会意，连忙带路，将曹玲玲带至芈虪寝室正对面位置。
“这儿。奶奶说了，声音就是从这里发出来，持续了一盏茶的时间。”
“几时？”
“丑时左右。”
“每日都是同一时间？”
“非也。只有祖母醒的时候。”
“你们从未听到过？”
众人皆摇头。
“莫不是老糊涂？”
嬴灈躬身上前，
“家母数月前还参与过酒楼的对账，一钱未错。御医都说，这是长寿之征。”
“长寿？！”曹玲玲冷笑连连。
嬴灈咧咧嘴，不再言语。
“你们应该也刻意来偷听过吧？”
“没人听到。”
“只有老太太才听得到的女婴啼哭…”曹玲玲嘀嘀咕咕起来。
这时，一直面无表情，不开口的嬴皕却开了金口，她语气平淡，就像在说一件别人的事，“祖母认得那个女婴。”
“别胡说，三妹。”嬴彝打断她，他是长子继承人，将来是要继承家主之位的，地位超然，讲话说一不二。
“我…。”嬴皕只得闭嘴。
“你—，”曹玲玲分别指着嬴皕和嬴彝，厉声喝道，“继续说。而你，給我滚。”
嬴灈也不满地望着嬴彝，“有你说话的份吗？”
“爹…我错了。”嬴彝二话不说就孤身走了出去。
“那女婴是谁？”
嬴皕藏起笑意，收敛心绪，喃喃地说道，“祖母说，那是她早夭的妹妹。”
“娘没妹妹呀，莫非真是犯糊涂？！”嬴灈忍不住乱想。
“仪瀛堂”石狮子前，嬴灈作为家主，主动作揖拜别，嬴氹、嬴皕站后边。
“氹儿，替为父送送小姐。”
“孩儿尊礼。”
嬴皕心中悱恻，大哥二哥她都不欢喜，相对而言，大哥对自己更恶劣些，她自是站队二哥，只是，长幼有序，除非大哥做出谋逆或忤逆之事，否则家主之位二哥是没机会做的。
这一离开，嬴灈阴沉着脸，呵斥道，“嬴皕，你眼里还有我这个爹么？”
“爹…我错了。”
“以后有任何线索都先经过我，我认可了，你才能说。”
“知道了，爹。”嬴皕心中一寒，腿更哆嗦了，外人眼中，她爹是个和蔼的商人，谁能想到他的另一面是说一不二的暴君。
窝里横，说的就是这种人。
另一头，曹玲玲走在前，嬴氹在后亦步亦趋，想并排又踌躇。
“想问什么速速道来，别碍我眼。”曹玲玲见不得唯唯诺诺之辈，想争家主，魄力不足，能力欠缺，对父辈依赖性强，做个纨绔子已是父辈荫庇，何苦争个头破血流。
“我…我…。”
“怂货！换谁做你爹都不愿意让你做家主，”曹玲玲丝毫不客气，“你爹想问什么？”
“爹说，祖母没妹妹。”
“有哥哥弟弟吗？”
“有个弟弟早夭。”
曹玲玲满意地点点头。
“祖母是老年痴呆么？”
“呵，她一个一只脚要踏进棺材的老太太，你居然担心她—怕是你希望她老年痴呆，好把家主之位传給你吧？”
嬴氹慌乱不已，他确实是这么想的。
“我不是—我没有。”
终于，曹玲玲正色道，“就算你祖母痴呆了，你爹又不傻。我奉劝你，断了念头。”
“谨遵教诲。”
他回答得一板一眼，曹玲玲便知道他没放弃。
“回头告诉你爹，芈虪没痴呆，只是撒了谎，那声婴啼应该是她弟弟，至于她撒谎的缘由，得空你们再问她吧。”
曹玲玲自顾自走了，留下一脸震惊的嬴氹在风中凌乱。
祖母为何撒如此刻意的谎？
无意还是有意？
嬴氹思考之下，觉得目前先别告诉爹，先从祖母那探探口风，说不定另有隐情。
对了，祖母的闺蜜第二氏还健在，与祖母“青梅竹马”，住处离此地不远，只隔着几条街，不若先去打探一番。
曹玲玲才懒得管嬴氹的八百个心眼结局怎样，病看了，案情也了解了，接着便要等宫里的消息，答不答应，都不碍事。
这不，刚走到离吊堂不到五百米处便看到两个熟悉身影，新垣沐泽和王珡，二人打得火热，也不知聊些什么。
曹玲玲琢磨着，給她俩都各寻一门亲事得了，也省得漫漫长夜，无心睡眠。
她们俩该不会不答应吧，呔，我真是瞎操心。
新垣沐泽手里抱着懿旨，和王珡站一块也算郎才女貌，至于是否郎有情妾有意，便不得而知。
二人未必多在乎。
“那老婆子在懿旨上说了啥？”
“珡姐姐，你就行行好，饶了我，莫说我不敢看，便是看了，也不敢说—这可是杀头大罪。”
“你堂堂七尺男儿还怕死？”
“我一未娶妻生子，二未加官进爵，就这么死掉，不可惜么？”
“不可惜，你放心，乱葬岗里的秃鹫会吃得特别干净，一滴血都不剩。”
都闹成这样，天彻底聊不下去了，新垣沐泽只觉得像吞下了一块银锭—噎得慌。
“呦！这么肆无忌惮地打情骂俏，我是不是回来早了？！”
新垣沐泽脸上全是惊喜，要不是出于礼仪和怯懦的个性，都想直接拥抱了，“您来得太及时了，我都等了三柱香。”
“这是宫里来信了？”
“老佛爷亲自书写，怕李公公曲解了她的意思。这可是天恩呐！”
“呃—你别宣，我自个儿看。”
“老佛爷也说了，繁文缛节会打搅您的修行，不用跪下接旨，走个过场而已。”
得知让自己带懿旨过来，新垣沐泽激动不已，暗自思衬，老佛爷自比武则天，拿曹玲玲当周贤者在尊崇，这态度，说恭敬亦不为过也。
这其中，想必也有诸多缘故，但意思很明显，吊堂主人高深莫测，绝非凡人。
“她同意了呗？”
“您一看便知。”
曹玲玲冷眼相待，兀自拿起懿旨，嘴角逐渐扬起笑容，“识时务。”
“瓛儿呢？”
“姐姐陪月儿去看她娘，又买了些吃食、玩具，我发觉她已然是月儿的姐姐，不是我的，儿时我要个孙悟空糖人，她都舍不得。”
曹玲玲翻了个白眼，“要悟空糖人前，你吃了二十多个糖人，不怕烂牙？”
“那是我的事，”王珡轻哼道，“姐姐就是偏心，給月儿买了七巧板、西洋八音盒、霸王鞭、空竹、童子风扇、超级小火车、手动转花板、扮“家家酒”的小玩意儿、木制小船、《七巧图》和《益智图》、游戏动物纸牌、木制的口风琴、铜钱编制的狮子、产自西洋的积木、益智穿线板、“赛璐璐”不倒翁、滑稽小丑木偶、木制的动物模型、手工编结小莲蓬小粽子…除了这些，就是好多点心，你听我一个个说…。”
“搁这说相声呢，我有闲心听你报菜名吗？”曹玲玲望了望仍未离开的新垣沐泽和王珡，打趣道，“我有个主意，能让你姐对你大方。”
“啥馊主意？”王珡一副不会上当的憨样，“投胎不算。”
“你俩生一个娃呗。”
“嗯—我和谁？”
见曹玲玲眼神看向被吓得面色苍白的伍子瑜，急忙撇清关系，“我们不熟。”
新垣沐泽吓懵了，曹小姐不会乱点鸳鸯谱，将王珡赐给自己吧，虽然娶了她不亏，往后也不是不能再纳妾，只是—她太凶了。
“老娘还配不上你？”王珡见被新垣沐泽嫌弃，气不打一处来。
“娘配得上，配得上。”
曹玲玲也懒得听他人“打情骂俏”，悠悠从身旁走过。
新垣沐泽说不过，只得早早拜别，一溜烟跑没影了。
王珡单手叉腰，很不爽。
“怂货！老娘诅咒你子孙满堂，没一个亲生。”