第5章
“我，”常金花嘴忽而停顿，不再咀嚼，与仿佛能透一切的眼神对视，吓得一激灵，“初九不喝酒的时候，人挺随和，月儿就不用说了，从小就招人疼。”
“她妈呢？”
一听见宋爱理，常金花一反常态，往破庙方向瞅了瞅，确认离得很远，才做了个吞咽的动作，朝曹玲玲看过去，“我个人的看法，初九媳妇可能被诅咒了。”
“有这事？”
“别看檀家现在穷困潦倒，四年前刚来的时候不这样，初九有点富态，他媳妇还有奶水，怀里抱着一两岁的月儿，看上去和官家小姐似的。“
“一切的改变是自从王八来了以后？”
“嗯。怎么说呢，我一般不搬弄是非，”常金花欲言又止，作难以启齿状，“王八—。”
“我知道，王八喜欢宋爱理，只是，这和她的病可有关系？”
“这个，”常金花又开始纠结了，“我有个猜测，檀家跑出来，或许不是因为饥荒，而是另有缘由。感觉在躲避仇家追杀。原来我也住破庙，头两年经常听到初九媳妇做噩梦，梦里喊着一个女人的名字，很害怕的样子。”
“是何名字？”
“瑶光。”
“男主也喊么？”
“没听到过，所以我才会猜测，她是被这个女人給诅咒了。我听她说过，家族里没人得过肺结核，现在不仅她得了，初九也跟着得，不是诅咒是什么？”
“还有么？”
曹玲玲犀利的目光投射到她整个身体，叫她不敢不如实交代。
“有是有，但我不敢说，怕惊动官府，”常金花嗫嚅道，“而且，这事也全是捕风捉影，不一定是真的。”
“真不真，你说了不算。人既已死，但说无妨。”
“听闻初九在老家原是土夫子，而王八是守墓人，”常金花犹豫半晌才开口道，“我怀疑他们联手了，至于有没有做，我真不知道。不过，看他们也没有暴富，应该是没来得及实施。”
“可有依据？”曹玲玲回首掏出一块银锭，“你尽管说，少不得你的好处。我不会和任何人讲，更不会有任何人知晓，我是从你这得到消息。”
也不知她信是不信，踌躇半天，常金花才开口道，“这事除了我，八大胡同的云烟姑娘也知道。不信，你也可以去问她。”
“她是烟花柳巷的？”
“胭脂胡同的，也是个苦命人，八大胡同上百家妓院，分三六九等，高级的要数上林仙馆或清吟小班，最低等级的便是云烟姑娘所在的“见君茶室”，次是次，也算是挂牌的，比做暗娼、野鸡强，您别瞧不起她们，依老婆子愚见，再差的野鸡也比大清朝的王公大臣强百倍。”
曹玲玲不由地多看了她一眼，玩味地说道，“这点我也认同。”
“啐！我可听说了，直隶总督李大人背着老佛爷在外国银行存了四千多万两白银。”
“你是说李中堂？”
“我可没说啊，您也别到处乱讲。”
“哈哈，放心吧，连你都知道的事，整个北京城知道的更多，我讲不讲，都一样，”曹玲玲语气平淡地说，“你别怕被人知道，李鸿章最多再活三年，不会再多。”
常金花听得发愣，曹玲玲语气更像是在说一件尘封往事。
“我明白你的意思，甲午海战的失败是因为李鸿章在倭寇存了大量白银？”
“不是我的意思。”这种事，常金花是不愿意承认的，她可以死，但她更想保住家人的命。
“大可不必！甲午海战确实有他的责任，但更多的是技不如人。”
见常金花疑惑地望着自己，曹玲玲笑着说道，“李鸿章此人，能力出众、忠心不足，他爱国，更爱自己。”
“小姐胆量不小，这要是被清兵听见，少不得一顿严刑拷打。”
“我倒从不担心这个，说句狂妄的话，即便叶赫那拉氏在此，我骂她几句刁妇，她非但不会怪罪，还要谢我。”
“您可别再说这种大不敬的话了，那可是西太后啊。”
曹玲玲却充耳不闻，洋洋洒洒又是一堆大不敬，“怕她做甚！她叶赫那拉·杏贞有什么可敬？你敬她，她拿子民当人看过？为一己之私，行亡国灭种之事。敬不必，恨才是。”
“民妇无能，恨不起。”
突然，曹玲玲缓过神来，蹙眉道，“你果然精明，我问你事，你推三阻四、转移话题，想必还有别的事没说。念在你人不坏份上，饶了你。其实，你不必隐瞒，我想知道，也一定会途径知道，而你可是会少赚不少银两。我不曾想过，你这等人竟也视金钱如粪土，就算不为己，也该为后人考量。你知道，一两银锭的作用么？而且，你说的事越大，奖励越丰，除了银锭，还有银票、金锭。你还需要考虑吗？”
“您说的是真的？”时局动乱，银票不保险，但金锭可是硬通货，说不心动是假的。
“千真万确！”说完，手中就多了根三四厘米长的小金条，“只要我听得满意，要多少有多少。”
常金花两眼放光，试探性地问道，“道听途说算吗？”
“算！只要事后证明有用。”
“说归说，您可别到处乱讲，毕竟，有人还活着。”
曹玲玲眯起眼，若有所思，随即做出保证，“我向来说一不二，你想说就说，不想说我也不逼你。这年头，还有人嫌钱多咯手？”
她将金条拿在右手上，不时颠来倒去，诱惑着常金花，常金花受不住，终于开了金口。
听完，曹玲玲更震惊了。
“原先听你说，还以为檀初九是找云烟姑娘行云雨巫山之事，原来竟是打算卖女儿做暗娼，月儿今年才五六岁吧？”
“一开始，他是打算卖媳妇，幸运的是，媳妇病了。”
“丧尽天良。”
常金花不以为然，“从古至今，艺妓都是从小培养的，现找不现实。”
“月儿知道吗？”
“怎可能叫她知道？！”
“宋爱理也不知道？”
“知道。后来，两人又打又闹，才绝了初九的邪念。”
曹玲玲喟叹一声，作沉思状，“初九和云烟姑娘私底下经常往来？”
“您太看得起他了，”云烟是做皮肉生意的，曹玲玲问话含义不言自明，常金花打心底瞧不上他，“刚来的日子，他还有点余钱，但去过最好的是小地方，更高级的，他去得起。他这种人，找野鸡、暗娼都得一分钱掰成两半花。”
“他真是赌博赌穷的？”
“一半一半吧。”
“他花了一半家产給妻子看病?”曹玲玲一万个不信，“他不像这种人。”
“一个男人但凡沾了吃喝嫖赌的臭毛病，即便没钱，可狗改不了吃屎，更何况他是一个无可救药的酒鬼，”常金花顿了顿，“其次，他的好兄弟也不是个省油的灯。”
“王八？”
“您一看就是大户人家的小姐，想必熟读经史典籍，看过《三言二拍》、《醒世恒言》、《拍案惊奇》，类似故事可太多了，觊觎兄弟妻子美貌，误导对方犯错，甚至害死对方，霸占人妻。”
“你的想法颇有趣，只是，檀初九虽倾家荡产，却是因肺结核而死，王八如何做到，他有让人患肺结核的方法？”
“怎么没有？”
“你说说看。”
“王八是守陵人，却撺掇着檀初九继续做土夫子，而墓地中有无数种能让人患病的东西，听老一辈的人讲，墓里啥千奇百怪的玩意都有，像尸香魔芋、彼岸花、镇墓兽海了去。”
“不是宋爱理，而是王八传染，思路不错。”
“不止是王八，还有一个人，您一定要注意。”
曹玲玲自然知晓她在说谁，于是，诧异道，“连城逸年龄不会太大吗？”
“沈南璆、薛怀义会嫌武则天年纪大？”
“连城逸岂能比肩武媚娘？”
常金花意味深长地直言道，“初九媳妇没病时，并不是现在的憔悴样子，说貌若仙、赛貂蝉亦不为过。男人嘛，年纪大也不妨碍喜欢美女。”
“他有表现过要她的意思？”
“男人都想，只不过，连城逸只能是想想，即便檀初九有心卖給他做填房，他那个善妒的老婆子也不会答应。”
“他有这么爱自家老婆？”
“误会！他的老婆是他师妹，也是他师傅的女儿，他只是个赘婿，没资格多娶，再说，他老丈人还活着，家大业大，只要他敢纳妾，第二天肯定从叶家滚出去。”
“你好像在向我传达另一层含义，宋爱理的病一直不好，并非病情严重，而是连城逸刻意拖延，无心医治。你都说了他老婆的性情，他经常光顾破庙需要由头，倘若宋爱理一夕痊愈，他还能经常来吗？”
“我并没这个意思。”
“我又多了个推测，你说，宋爱理的肺结核有没有可能和连城逸有关，毕竟他是个郎中，知道无数种导致疾病的方法，甚至那根本就不是肺结核？”
“不是肺结核…。”常金花语塞。
“只是一种可能。”
“她不是肺结核，初九是怎么被传染的？”
“初九也不是呢？”
“这—老婆子我孤陋寡闻，真的不清楚。”
“我听你语气中，对连城逸诸多袒护，隐约对宋爱理有妒意，莫不是—呵呵—看上了？”
“我比他大更多！小姐莫取笑愚妇。我是个有自知的老婆子，初九媳妇又年轻又貌美，妒忌才是人之常情吧，老话不是说，不被人嫉是庸才。”
“常奶奶，我若不是耳聋，您言谈举止可不是普通的乞丐，倒像是年轻时出身大户人家，官宦或商贾，对吗？”
“小姐好眼力，老婆子也没甚么可隐瞒，家族曾是河北沧州沧县首富，曾祖父常德胜，外祖父何朝阳，因接济天地会反贼，被清廷灭门，我提前一年看病去了甘肃，外面谣传我已死去，才躲过一劫。”
“你不怕我告发你？”
“老婆子孤家寡人一个，怕饿怕冻就是不怕死，再者，您是做这种事的人么？”
“还真不是。”
“恕我直言，家里并非要反清复明，而是天地会中有几个对家族恩重如山的前辈，不好落个忘恩负义的坏名声，谁料东窗事发，都是命。”
曹玲玲冷笑连连，在小巷中都传出回音来了，“世间哪有正义，不过是利字当头。天地会也好，洋人也好，太平军也罢，打着正义的幌子，行的皆是苟且之事。天下大势，合久必分，分久必合。秦末农民起义，一句“王侯将相，宁有种乎”便已道出造反真谛。”
“小姐可认识我老乡王正谊？”
“大刀王五，劫过狱，給谭嗣同收尸的那个？”
“正是。他不仅惩治贪官污吏，且支持康有为、梁启超、谭嗣同的维新变法运动，大公无私，乃一代豪侠，他和谭嗣同是兄弟，劫狱不难，无奈谭嗣同执意已决，才未果。”
常金花停顿片刻，等曹玲玲回答，奈何她不开口，急得她脸都红了。
“您倒是给个话？！”
“我特意替他算了一卦，”曹玲玲不苟言笑，音量不大且闷，但听上去掷地有声，“上六，乘马班如，泣血涟如。《象》曰：'泣血涟如'，何可长也？”
“有结局么？”
“不出两载，卒。”
“您这么肯定？”
“算无遗策。”
常金花见她自信满满，忽而生疑，继而惊恐地望着她，“莫非，您是—角楼吊堂之主？”
“鄙人曹玲玲。”
“刚才多有不敬，望曹小姐海涵，”说着话，身体情不自禁地发抖，吊堂之主威名可见一斑，“既然曹小姐这么说，想必已是既定事实。”
“我从打诳语，另外，谭嗣同也找过我，但我没见他，王五若见，我也必不见。”
“您肯定不是惧怕清廷，”常金花不解，追问道，“那您到底怕甚么？”
曹玲玲朝京城方向唉叹一声，“不怕告诉你，我怕自己心软。”
“这—，”常金花更糊涂了，“您又不能改变未来，心软又何如？”
曹玲玲不接腔，而是眼神犀利地望着巷子口。
檀月儿在朝她招手。