经济学：平均时代已经终结

用经济学家泰勒·考恩（Tyler Cowen）的话说，“平均时代已经终结。”1在他的同名书中，考恩表述了这一观点：由于电脑化、自动化、外包和区域化的普及，人类越发认识到，在我们生活的这个世界，优者愈优，强者愈强。

推动这种效应的是所谓的“技能极化”。“众所周知，美国的收入不平等在过去几十年里一直在加剧。”然而，这种统计忽略了一个更微妙的存在。MIT的经济学家戴维·奥托尔（David Autor）指出，收入不平等情况其实有两种不同的表现：顶层的不平等程度上升，底层的不平等程度下降，而并非不平等程度的全面上升。2这与考恩的平均时代结束的论点相吻合，中等收入人群在这个趋势中要么被压缩到底部，要么上升到顶部。奥托尔证实了技术在这种两极分化中起的作用。计算机化和自动化技术的进步意味着许多中等技能的工作岗位——文员、旅行社代理人、簿记员和工厂工人——已被新技术取代。取而代之的是新的工作——要么是高技能的工作，如工程师、程序员、经理和设计师；要么是低技能的工作，如零售工作人员、清洁工或客户服务代理人。

计算机和机器人技术带来的这种趋势在全球化和区域化中得以加强。随着中等技能工作被外包给发展中国家的工人，这些岗位在发达国家正逐渐消失。通常需要面对面接触，或涉及文化或语言能力方面社会知识等的低技能工作，可能会保留下来。由于需要与管理和市场相协调，高技能工作更不容易被转移到海外。想想所有苹果手机上的标语：“加州设计，中国制造。”设计和管理留在国内，制造业外派。区域化是这种效应进一步延伸的结果，某些表现出色的公司和城市对经济产生了巨大的影响。像香港、纽约和旧金山这样的超级明星城市对经济有主导作用，因为公司和人才聚集在这里，近水楼台先得月。

这种社会现象呈现出的画面究竟是暗无天日还是充满希望，取决于你对它做出的回应。视之黯淡，是因为这意味着，许多根植于我们文化中的关于如何过上成功的中产阶级生活的假设，正在迅速消散。随着中等技能工作的消失，仅仅接受过一些基础教育的人，想凭借日复一日努力工作就飞黄腾达，只能是痴心妄想。因此，你需要成为高技能人才，不断学习，否则你终会被挤到技能要求较低的最底层。然而，在这令人不安的图景之下，还有一丝希望。因为如果你能掌握快速有效学习新技能的秘密武器，你就能在这个新环境中更有竞争力。经济形势正在发生变化，这也许不是我们任何人可以控制的，但我们可以通过积极学习所需的硬技能，未雨绸缪，来思考我们的应对措施。