宁得罪权贵，不伤及民心

嘉靖三十二年（1553年），刘光济任卫辉知府。但在卫辉只待了一年多，便因为母亲郑氏病故，回乡守孝。嘉靖三十四年（1555年），刘光济补山东济南知府。此后步步高升，先调往浙江任提刑按察副使，又转调江西担任布政使司右参政。嘉靖末年，刘光济又升任福建布政使司右布政。嘉靖帝任性倔强，个性乖张，但刘光济一直得到他的首肯与擢升。

在浙江时，刘光济处理了一件大快人心的公案。赵有是甬江（宁波）巨户，仗着与袁相国是儿女亲家，飞扬跋扈，甚嚣尘上。有一次赵有的儿子犯事，刘光济立即实施抓捕，赵有将儿子藏匿于袁相国的家中。赵有以为你刘光济再牛，也不敢搜查相国府。可刘光济没有想那么多，他命人堵住相国府的所有出口，对相国府进行搜查，最后在厨房里将人犯捉拿归案。袁相国恼羞成怒，指使御史弹劾刘光济。首辅徐阶欣赏刘光济的风格，故意对奏折拖延不问，最后不了了之。

铁面无私的刘光济，却有一颗爱民之心。在赣南，岁值大旱，百姓数千人争夺水源，酿成大规模械斗，巡抚上报朝廷，欲以叛乱之罪缉捕，刘光济闻讯骑着快马赶到现场，苦口婆心地将百姓劝散，避免了许多人的牢狱之灾。江西北部的万洋山发生农民暴动，按照明朝律法，乱民一旦被镇压，一律处斩，并可能株连九族。他亲自出面，招抚起义农民数万人，让他们归顺朝廷，避免了血腥杀戮，也为朝廷解除了心头之患。