第一章
帝国之兴： 彼得大帝和他的帝国

在圣彼得堡的十二月党人广场上矗立着一座巨大的雕像，高头大马上的骑士——彼得大帝果敢刚毅，目光如炬，高昂的马头朝着西方，跃起的马前蹄仿佛要踏破一切罗网，马的后蹄则踏着一条死蛇。涅瓦河水在雕像前缓缓地流过，它经历了无数个春秋冬夏，目睹了一代代皇朝更迭。普希金（А.С.Пушкин）以诗的语言为它命名为“青铜骑士”（медный всадник）。德国哲学家、《西方的没落》的作者斯宾格勒（Oswald Spengler）评价：“俄国历史上的致命人物是彼得大帝，因为本来莫斯科的原始沙皇制度，甚至在今天还是适合于俄罗斯世界的唯一形式，但是，在彼得堡，它被扭曲成了西欧那些的能动形式。”当代俄罗斯著名学者利哈乔夫（Д.С.Лихачёв）院士则直接称赞彼得大帝时代开创了“帝国神话”，“彼得大帝统治时期是俄罗斯历史的转折点，在这个点上国家航船的行程急剧改变了自己的方向，这个改变绝对是按照专制者的意志，这个神话仿佛是颠扑不破的真理进入了整个18和19世纪的民众意识。”