有些正常人或患某些良性疾病者，肿瘤标志物也可轻度增高，而某些人患了恶性肿瘤或在恶性肿瘤的早期，肿瘤标志物也不增高。比如说AFP在约30%的肝癌患者中是不增高的。

在健康人群中，要通过体检检测肿瘤标志物，从而发现肿瘤的比例是相当低的。一旦发现肿瘤标志物增高，不要惊慌，请咨询肿瘤专科医生。建议对乙肝表面抗原阳性和肝硬化患者定期监测AFP结合B超检查用于早期发现肝癌。对恶性肿瘤患者在手术前或治疗前进行肿瘤标志物的检测，作为基线水平监测疾病是否复发及疗效判断。在化疗等治疗期间肿瘤标志物增高的原因可能是治疗效果欠佳，也可能是大量的肿瘤细胞破坏，引起肿瘤标志物大量释放入血所致，判断原因需要结合影像学等表现及动态监测肿瘤标志物水平。