越早发现原发性肝癌，越早进行治疗，对于患者来说，可以取得非常理想的治疗效果，甚至可以治愈肝癌。那么，肝癌的早期诊断主要涉及哪些诊断方法呢？

肝癌的诊断方法包括各种实验室检查和影像学检查，其临床价值各不相同。

常用的肝癌肿瘤标志物有甲胎蛋白（AFP）、糖链抗原19-9（CA19-9）。AFP是一种特殊蛋白质，在婴孩时期正常肝细胞可以生产该蛋白质，成年后肝细胞即很少生产该蛋白质。当肝细胞发生癌变后，大部分肝癌细胞会恢复生产这种蛋白质的能力，因此，大部分肝癌患者血液里AFP明显升高。CA19-9是一种糖蛋白，胆管细胞型肝癌或混合性肝癌患者血液里这种物质会明显升高。这两种肿瘤标志物作为诊断肝癌或判断肝癌预后疗效的指标。

如上所述，大部分肝癌患者血液里AFP会明显升高，但有一小部分肝癌患者血液AFP可以正常，或轻度升高，此外，部分肝炎、肝硬化患者也可伴有血AFP升高，因此，不能单一依靠血AFP检测来诊断肝癌，必须结合多种影像学检查（如肝脏B超、CT、MRI）等综合因素来诊断肝癌。

肝癌细胞有侵犯周围血管的特性，当肝癌细胞侵犯周围血管后，肝癌细胞就会进入到血管里，并随着血液循环被运输到全身器官。在一定的条件下，被运输到其他器官的肝癌细胞会在这些器官内形成新的肿块即转移癌。大量的研究发现，即使部分早期肝癌，也可以在血液里发现肝癌细胞，中晚期肝癌患者血液里发现肝癌细胞的几率就更大。因此，血液循环肿瘤细胞（circulating tumor cell，CTC）检测对于判断肝癌的预后、分期及治疗方案的选择具有非常重要的意义。

肝癌的基因检测主要涉及以下几个方面：

用于评价普通人群患肝癌的风险大小。一般易感基因阳性的人患肝癌的风险较高。

用于肝癌的靶向药物筛选。

用于肝癌化疗药物的筛选。

早期肝癌是指肝脏单个肿瘤直径小于3cm，未伴有肝内血管侵犯、肝脏周围淋巴结转移及肝脏之外的远处脏器转移的肝癌，医学上也叫做小肝癌。这类肝癌相对中晚期肝癌病期较早，总体预后较好。但早期肝癌往往缺乏特异性症状，不易于察觉，难以早期确诊。

肝癌早期可能无任何不适，或只伴有乏力、厌食、消瘦等非特异性症状，这些症状不易引起重视。但肝癌大多发生于肝癌易感人群中，因此，针对肝癌易感人群定期检查是早期发现肝癌的有效方法。

一般的肝癌易感人群，每半年需要进行一次肝脏B超和血AFP检测，如已经发现肝脏有可疑小肿块，最好每3个月进行一次肝脏B超和血AFP检测。

肝癌的病期和预后有明确的正相关性，即病期越早，预后越好；病期越晚，预后越差。

早期肝癌经过手术切除、肝脏移植或消融治疗后，存活5年以上的几率在60%以上，而晚期肝癌存活5年的几率只有5%左右，因此，早期诊断肝癌是治愈肝癌的关键。