支气管哮喘患者的气道很敏感，当受到轻微刺激时，会引起支气管过强或过早的收缩反应，这时就会发生气道狭窄、气流受限，患者会出现咳嗽、胸闷、喘息等症状。这在医学上称为“气道高反应性”，它是支气管哮喘发生的重要因素之一。其发生原因是由于气道存在炎症，当受到刺激后，炎性细胞就会启动炎性反应，加之存在气道上皮的损害、上皮下神经末梢的裸露等，就会出现高敏反应。