我们已经知道，神经元就是大脑中的神经细胞，它是神经系统的基本单位，为神经系统的功能提供结构支持。神经元种类繁多、形态各异，但大部分由胞体和突起两部分构成。神经元胞体的结构与其他大部分细胞无异，都包括细胞膜、细胞质和细胞核等；突起发起于胞体，包括树突和轴突两种。树突出细胞体后反复分支，繁多并且粗短，最终逐渐变细；而轴突较为单一，其形态细长而均匀。轴突的起始部位有一锥形隆起，称为轴丘。自轴丘发出后，开始的一段没有髓鞘包裹，称为始段。轴突中途分支较少，末端则形成许多分支，每个分支末梢部分膨大呈球状，称为突触小体。轴突的始段阈值最低，兴奋性最高，因此动作电位常常由此发出。而轴突并非一开始就有髓鞘包裹，离开细胞体一段距离后，获得髓鞘的轴突称为有髓神经纤维。

神经元有何特点呢？首先，正常的细胞中遗传物质储存在细胞核中，这些遗传物质叫作染色质。而神经细胞的一部分染色质位于细胞质中，呈团块状，人们称之为尼氏小体。其次，虽然神经细胞有很多的分支和突起，但是细胞膜是完整且连续的，这就需要很强大的细胞骨架来支撑。最后，也是神经元最突出的特点，那就是那些独特的突起。信号通过树突和胞体传入细胞，并通过长长的轴突向下传递。有了这些信号的传导，我们才能感知冷、热、痛、饿等。