腓尼基人开创航海业
腓尼基人是一个相当古老的民族，生活在地中海东岸，大致相当于今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，曾创造过高度的文明，在公元前10世纪～公元前8世纪达到了鼎盛。
历史上，腓尼基人开创了举世瞩目的航海业，这跟他们所处的地理环境有很大关系。腓尼基人居住的地方前面为浩瀚的大海，背靠高大的黎巴嫩山，没有适宜耕作的土地，这就注定了腓尼基人不能成为农耕民族。他们转而发展起了手工业，制造出精美的玻璃花瓶、珠宝饰物、金属器皿及各种武器等。这些手工制品与异域民族产品的交易需要腓尼基人在汹涌澎湃的大海上闯出一条生路。
于是勇敢的腓尼基人驾驶自制的船只向茫茫的地中海开进了。据说，腓尼基人从埃及人和苏美尔人那里学到精湛的造船工艺。这种船船身狭长，前端高高翘起，中部建有交叉的桅杆，两侧设双层樯橹，通体看起来轻巧、结实。该船主要靠船桨划行，有时拉起风帆，可同时搭载3～6人。大概由8～10只船组成一支船队。英国大不列颠博物馆珍藏的一幅反映腓尼基船队航海盛况的浮雕，栩栩如生地刻画了腓尼基人的航海特色。
玻璃的发现
相传，玻璃是由古代腓尼基商人偶然发现的。一次，一支腓尼基船队在运输天然碱途中遇大风浪，只得靠岸。这些商人便从船上搬下一些碱块在沙滩上砌灶做饭。第二天，海上已经是风平浪静。正当他们收拾好锅灶上船起锚之时，忽然发现岸上有许多珍珠一样闪闪发光的东西，这便是世界上最早的玻璃。
腓尼基人凭借高超的造船技术和娴熟的驾船技巧，怀着无比坚定的决心，曾经航行到地中海的每一个港口，同当地的居民做各种各样的交易。腓尼基人自产的一种绛紫色染料有着很好的销路，以至于古希腊人称腓尼基为“绛紫色的国度”。根据后来史学家考证发现，腓尼基商人不仅航行在地中海，他们的商船队也曾经一度穿过直布罗陀海峡，进入波涛汹涌的大西洋，至今该海峡还有以腓尼基神名命名的坐标——美尔卡不塔坐标。腓尼基人由此向北直达今法国的大西洋海岸和英国的不列颠群岛；向南侧一直航行到非洲南端的好望角，也有说法认为他们曾环绕了整个非洲航行。
腓尼基人在地中海各个港口与当地人进行以物换物的贸易。
腓尼基字母
据说，一个名叫卡德穆斯的腓尼基工匠，一次在别人家干活忘记了带一件工具，便拿起块木板，用刀在上面刻画些什么，吩咐奴隶送给家中的妻子。卡德穆斯的妻子看完木片，二话没说就交给奴隶一件工具。原来卡德穆斯在木片上划下的便是第一个腓尼基字母。久而久之，腓尼基文字便逐步传播开来。
腓尼基字母比当时的象形、楔形文字更实用，因为它在象形文字和楔形文字外形基础上抽象出一系列简单的符号，组成22个字母。腓尼基字母是今天欧洲诸多文字的共同祖先。
在北非，至今流传这样一个故事：古埃及的法老尼科召见几位腓尼基航海勇士时说：“你们腓尼基人自称最善于远航，真是如此吗？你们要说‘是’，那么现在你们就进行航行，从埃及出发，沿海岸线一直向前，要保证海岸总在船的左侧，最后回到埃及来见我。到时候我有重赏，如果你们觉得做不到，就实说，我也不惩罚你们，只是以后不要妄自吹嘘善远航了。”法老深知这需开辟新航道，要冒很大风险，觉得腓尼基人不会真的去做，没想到这些腓尼基人慨然领诺，接受挑战，而且很快组织起一支船队出发了。3年过去了，他们杳无音讯，法老以为这几个狂妄的腓尼基人早已葬身鱼腹。万没料到3年后的一天，这几个腓尼基人真的回到了埃及。开始尼科不相信他们，但他们一五一十地向法老讲了沿途见闻，还献上收集到的奇珍异宝，最后法老终于折服了。
腓尼基人贩卖的最珍贵的一种商品就是紫色布料。用于染布的染料来自于骨螺壳。6000多个骨螺壳被粉碎后可制成450克染料。
腓尼基人的环非洲航行，堪称人类航海史上的第一次壮举。当时欧洲流行的说法是：大西洋就是世界的尽头，没有人能穿越直布罗陀海峡。但伟大的腓尼基航海勇士却跨越地中海，北抵英吉利，南达南非，进入印度洋。腓尼人无愧于世界航海业开拓者的称号。
腓尼基人的航海取得了丰硕的成果，具有十分重要的历史意义。首先为自己建立了海上霸权，垄断了航路和贸易。他们在地中海沿岸建立一系列商站殖民地，其中很多商站发展成了著名商城，进而成为强大的城邦国家，如北非的迦太基（今突尼斯），就曾一度威胁过罗马人。其次，腓尼基人的远航为后来的世界航海提供了第一手航海资料和宝贵的经验，同时扩大了世界各地经济、文化交流，加强了联系。