古代的“民主广场”
——子产的开放“乡校”及其他

一、郑国的处境和子产执政

子产是春秋时代郑国杰出的政治家和思想家。

弱小的郑国，处于晋楚之间，经常受到两霸强的侵凌，依从楚国则晋国要打它，依从晋国则楚国要打它。比如公元前566年“楚子囊伐郑”（见《左传》襄公八年），郑不敌，从楚，而引来“诸侯伐郑”，郑要求和谈，立约“唯晋命是听”（《左》襄九）。但郑向晋和好，又遭楚王讨伐（《左》襄九：“楚子伐郑”）。“郑人患晋楚”（《左》襄十一），其处境诚如公子所说：“介居二大国之间，大国不加德音，而乱以要之……其民人不获享其土利，夫妇辛苦垫隘，无所底告。”（《左》襄九）

子产所处的郑国，外患频仍，内乱不已。公元前564年的一次内乱闹得很凶，贵族子驷杀公子熙，公子熙的党羽联合其他不满的贵族攻杀掌权的子驷（《左》襄十）。在这一次内哄中，子产的父亲子国也遇难。局势稳定后，“子孔当国”，他修订法律要专权，大夫们纷纷反对，子孔想诛杀不顺从的人。这时，子产制止他，要他把修改的临时条款毁掉。子孔不同意，他说：“修订条款是为了安定国家，众人不高兴就毁掉，这岂不是众人来当政么！这样国家就不好控制了。”但子产回说：“众怒难犯，专欲难成。”子产深切体认到民众愿望之不可抵逆，因而对专权者提出了这样的警惕。

“众怒难犯，专欲难成”，子产说这话时不过二十岁左右。十二年后，公元前552年，子孔专权，为子展等贵族所杀。子展当国，立子产为卿（《左》襄九），此后子产开始与闻国政。史书记载，这时期他经常接待外国元首和国际学人的来访（事见《左》襄二七、《左》襄二九、《左》昭十六等记载）。公元前542年，博学的季札到郑国访问，会见子产时说：“郑国当权的人太过奢侈，祸患就要来临，到时候政权一定会到你的手上，你为政要谨慎使用礼，不然郑国一定要失败。”（《左》襄二九）果然，季札说这话的第二年，郑国国政就发生了重大的变动，子产获得登台的机会。

公元前541年，郑国贵族再度发生激烈的斗争，子皮获胜掌权，要授国政给子产，子产推辞，认为郑国“国小而逼，族大宠多，不可为也”。但在子皮坚持下，子产终于接受了。子产执政后，确如季札所建议的以礼治国，“使都鄙有章，上下有服”。但他更重要的措施是，使“田有封洫，庐井有伍”。——这就是将全国的田地重新厘定疆界，划分沟洫，把侵占的充公或归原主。他规定若干家为一个互助的单位，若干家共用一口井⁽¹⁾。他从政一年，受得许多怨言；三年之后，得到大众的赞扬⁽²⁾。无论内政外交，子产都有突出的表现。