第5章 萧安良苦心寻妹 魏瑾岚安心农家
萧素素坐在窗边，她现在还觉得恍惚，这一切都像做梦一样。从糊着湖绿茜影纱的窗子看出去，外面一片濛濛的绿色，巴掌大的一片天是绿的，芭蕉是绿的，花是绿的，连在院子里盯着她的几个人都是绿的，绿生生的看的人脑仁疼。萧素素嘴里喃喃自语道：我记得昨天娘亲还在看我绣花，爹爹还夸我绣的好，可是我又分明看到娘亲躺在仵作房冰冷的地上，一动不动的，我没看到她的脸，只看到了她的绣花鞋，二哥不让我看，对了，还有大哥，大哥呢？我去了一趟京城都没看见大哥，只见到了嫂嫂和芃芃，芃芃长高了。他好像病了，在船上，船上太闷了，我都快窒息了。我记得哥哥让我在茶铺等着，有几个人说芃芃不好了，然后就把我带走了，然后，对，然后我就在这儿了。
萧素素自顾自的自言自语，完全没注意到有人进了屋子。有一双手轻轻拍了萧素素的肩膀“三妹妹”！声音真好听，可是萧素素还是吓了一跳。她的心猛地一紧，吓得差点从榻上跌下来，幸好有双手扶住了她。萧素素回过神仔细看着扶住自己的人。是一个很好看的女人，面容清秀、眉如远黛、眼含秋波，两腮点着淡淡的玫瑰胭脂，歪歪的挽着头发，带着一支攒宝折枝桃花钗，穿一身翠绿底子粉荷纹的衣裙，耳边的玉坠子衬的颈子越发粉白。这样的长相，连迷迷糊糊的萧素素也不得不多看几眼。
“请问你是哪位”？萧素素怯生生的问道。
“三妹妹忘了我了，成亲那天我们见过的，我是二姨太刘红袖，你叫素素？”这位二姨太扶素素在榻上坐好，自己也浅浅的坐在床边。
“哦，是刘姐姐，隐约记得，我是素素，萧素素。”萧素素有气无力的答道，还是看着窗外面，看着天，突然她回过神来，一把抓住刘红袖“刘姐姐，你帮帮我，帮帮我好不好，我哥哥嫂嫂还在等我，我侄儿还病着。”萧素素突然跪倒在地上“刘姐姐，求求你了，求求你了”。
刘红袖不禁落下泪来，费了好大劲才把萧素素拉起来坐下“妹妹，我要是能救得了你，我就先救我自个儿了，姐姐劝你一句，既来之、则安之”。
“刘姐姐，我是被人拐来的，他们都在瞎说，我不是什么大户人家的庶出女儿。我家里遭了难，我和哥哥嫂嫂带着侄儿回绍兴长乐老家，路上侄儿病了，在杭州给侄儿看病。我哥哥看我体力不支，就让我在一个茶铺等着，他去雇车，谁知道有几个人跟我说我侄儿不好了，说他们是我哥哥派来接我的，就把我带走了，他们迷晕了我，等我清醒了，我就在这儿了，刘姐姐，我已经许配人家了，我得回家”。
刘红袖被惊的慌了神，只得结结巴巴的说“这，你已经许配人家了？可，我能怎么办呀”！
刘红袖的父母在城里开了一家成衣铺，生意难做，惨淡经营，一日一个媒婆来铺子里做衣服，见刘红袖生的标致，就问她母亲女儿可曾婚配，她母亲见媒婆问起女儿的婚事高兴的连说没有，还拜托媒婆帮忙留意好一点的人家。媒婆说凭这丫头的长相不愁嫁不到好人家。果然过了几日后媒婆就来对刘红袖的父母说，城里的富商冯老爷要纳妾，媒婆去说了后，冯老爷对刘红袖很满意。一听是给人做妾，刘红袖的父母就有些不愿意了，可架不住媒婆的一张嘴，而且冯立嶂愿意出二百两聘银，还说以后冯府上下的衣裳都在他们家铺子做，他们还找了算命的合了八字，说刘红袖有生儿子的命，于是刘红袖就嫁给冯立嶂做了二姨太。可是自己嫁过来三年了肚子一点动静也没有，虽然冯立嶂看在她尚有几分姿色也没多过于斥责，对她还是一如既往的疼爱。可刘红袖自己知道，这终究不是长久之法，美色当前，不如有一子来的踏实。
“妹妹，你是不知道老爷的能耐，他虽说只是个药材商人，可是能把药材卖到京城，卖进皇宫里。你想想皇宫是什么地方，皇帝和娘娘吃的都是咱家老爷的药，你能拿什么救自己，有一顿饱饭吃，好歹保命罢了”。
“皇宫、皇帝”！萧素素想起了父亲，就是皇帝的一道圣旨萧家就被抄了家，又是皇帝的一道圣旨就要了她爹爹的命，她冷笑一声“皇宫，那儿可不是什么好人住的地方”。
刘红袖又被萧素素吓了一跳，赶忙捂着她的嘴“我的乖乖，妹妹这话可不敢乱说，要杀头的”。
“我还怕杀头吗？我现在活着跟杀头有什么区别”萧素素冷冷的说。
“妹妹，我看你是一个心气儿颇高的人，可姐姐还是要再多说一句，你得认命，这女人呐自打生出来，命就由不得自己了，你认了命才能把苦变成甜，你不认命，连甜的机会都没有”刘红袖语重心长的开导萧素素，也是说给自己听。
“我还有指望吗”？
“有，当然有，你听我的，好好待着就会有”刘红袖紧紧握着萧素素的手，她可怜这个女孩子，可怜她比自己还苦，可怜她小小年纪就把一辈子耗在这巴掌大的天地里，一辈子就一件事，生儿子，生出来了，你好我好大家都好，要是生个女儿，日子也将就着能过，可是像她这样什么都生不出来的，才是生不如死。
萧安良搬到萧氏祠堂去住了，魏氏替他收拾了一应的生活用品，其实也没什么。无非是一些衣服被褥、水盆茶具之类的。从萧安良家直一往巷子深处走，大约两里路，出了村子，距离长乐河不远有一处稍高于村庄的山坡，山坡顶上矗立着一座独孤的院落，地形居高临下，看起来颇为庄严，那儿就是萧氏祠堂。
萧安良记得祠堂里原住着一位老院公，是一个老鳏夫，算起来他应该叫叔公的，到了祠堂，问过伯父，才知道这位叔公已经去世了，现在祠堂里就萧安良一个人了。伯父带着一众族人祭拜了祖先，他郑重的对族人说“沛伦的儿子、儿媳、孙儿回来了，大家都是血脉相连的至亲骨肉，各家各户日后也要互相帮衬着，照顾好这几个孩子，莫要让沛伦寒了心。安良现如今住在祠堂，宪良媳妇一个人带着孩子也不容易，我已经跟他五婶商量了，他五婶带着小豆子搬过去跟宪良媳妇一起住，也好有个伴儿。宪良媳妇是做过县令夫人的大家闺秀，没过过咱这农家的苦日子，各家媳妇要多走动，多教教她。沛伦家的丫头在杭州府遇到人牙子，被卖到宁波府了，是死是活，人现在哪儿都还不知道，今天大家都在，我把话说在这儿，大家伙儿无论如何得把人找回来，沛伦生前把丫头许给京城的大官了，把人找回来与大家也有益”。
萧沛仁之所以要跟大家强调萧素素许配给了京城的大官这件事，是因为萧沛伦死了，大家日后也没什么益处可靠，自然不会尽心帮忙，说出来既是吓唬也是利诱。都是种田的良善之人，目光看的短，谁还会想萧沛伦活着都做了什么好事。
现在还不是农忙时节，大家还都得闲，这是丢孩子的大事，自然没人推辞。族长说的许配大官的话的确吓唬住了人，但是大家愿意帮忙的最根本原因在于萧安良。萧安良是国子监的监生，有大学问，得知萧沛伦家的人要回来的时候，大家就暗地里商量了，想请萧安良教孩子们读书写字做学问，读书人到底比庄稼人体面，若是能考个秀才举人什么的，那才是祖宗积德呢。
魏氏替萧安良收拾了些行李，交代了好些话后，萧安良就跟着同族的一位七叔和宁良、宸良、定良、守良四位堂兄弟一起赶往宁波了。
几个媳妇跟着大伯母一起帮五婶搬了家，五婶带着一帮人刚进到院子，魏氏就带着芃芃给众人行了礼“烦劳众位伯母婶婶嫂子帮忙，瑾岚感激不尽”。
一帮农妇都被魏氏的谈吐做派惊着了，一个个扭捏着，慌得不知道怎么好，还是大伯母把魏氏扶起“宪良媳妇，千万别拘礼，咱们乡里人不兴这些个”又回身把五婶请过来“这就是你五婶子，日后你们一处作伴”。
魏氏又微微颔首行下蹲礼，口中叫道“五婶好”。这位五婶不过四十出头，可看起来倒像是五十多岁的样子，一身粗布衣衫，浆洗的十分干净，一看就是个利落要强的人，倒是跟魏氏的性子很像。她的孙儿小豆子比芃芃大两岁，一脸的调皮样，看着魏氏只是个乐，也不叫人。魏氏把众人让进堂屋，除了几个伯母婶子辈的进去了，其他的媳妇都立在院子里。
魏氏请众位婶子伯母坐了，奉过茶后，又单单捧出两碗茶给大伯母和五婶。然后款步走到堂屋中央跪下，几个妇人赶忙站起来要去搀扶她。魏氏说道“伯母婶子请坐，请听侄媳妇说”魏氏的眼眶有些泛红“这两天多谢大伯母处处操心，费心张罗，我公公婆婆已经去了，丈夫还在牢里关着，今后还要仰仗众位长辈关照。承蒙五婶不嫌弃，心疼侄媳妇，日后我也定把五婶当婆婆侍奉。媳妇也跟各位长辈说句私心的话，我李氏婆婆去的早，我无缘得见，鲁布里氏婆婆我也没好好在堂前侍奉过。瑾岚身为萧家的媳妇却没尽过一个媳妇的责任，瑾岚愧对公婆，愧对萧家的列祖列宗。现如今，族里众位长辈心疼我们孤儿寡母的，瑾岚能有机会侍奉高堂，定会晨昏定省，侍奉茶饭，也请五婶不要嫌侄媳妇粗笨。”说完，又磕了头。
魏氏的话早就感动的一众妇人淌眼抹泪了，忙不迭的扶魏氏起来。几个伯母婶子都夸五婶好福气，竟从天上掉下来这么个孝顺懂事的媳妇，下半辈子是不用愁了，站在院外的几个媳妇也很是敬佩魏氏的孝心，嘴里啧啧称赞。
魏氏和五婶的日子过得辛苦平淡，但她们都自得其乐。五婶教魏氏烧火做饭、舂米磨浆、种瓜点豆、打渔布网，魏氏教小豆子和芃芃读书识字，闲来也做些针线刺绣，村子里的媳妇姑娘见了都央求要跟魏氏学。魏氏不但擅长女工，而且在书法丹青上颇有功力。魏氏的父亲是国子监司业，是有大学问的文官，却不让女儿在诗书上下功夫，只稍稍教女儿认字，读些开蒙的经典。他常说女孩儿要磨炼性情，书读得多了反而无用，不如练习书法丹青来的好，既陶冶情操又能消磨时光。所以，遍请京城的名师教女儿练习书画，连萧沛伦都佩服魏氏的一手绝妙的魏碑和细腻精巧的工笔花鸟。
嫁给萧宪良后，她才明白父亲的用意，日子漫长，写写画画的确是消磨日子的好办法。不过这些功夫现在可用不上了。
萧安良一行到了宁波后，每日不停歇的四处打听萧素素的下落，连娼馆酒肆戏园子各种风月场都去了，还是没有一丁点线索，三四天过去了，好些人都有些想放弃了，大家每天信心满满的出去，又都垂头丧气的回来。
“安良，你确定人真的被带到宁波了”？
“安良，会不会已经被卖到别的地方了”？
“安良，我们现在无疑是大海捞针呀，在偌大的一个宁波府没头没脑的找一个人，谈何容易”！
“安良，官府当真不管么？不是说许配给了大官家么，不能找他们帮帮忙吗”？
大家你一言我一语的，都有些泄气了。萧安良也知道自己有些强人所难，可是妹妹是他弄丢的，哪怕只有一线希望他也不会放弃，他何尝不知道时间越久，把人找回来的可能性就越低，可是总得找呀，不找怎么知道找不到呢。
“七叔，几位堂兄堂弟，这几天辛苦大家费心帮我找妹妹，我若不知道妹妹在哪儿便罢，我既然已经知道妹妹就在宁波，无论如何我是要找到她的，若是有线索说她被卖到了别的地方，我就到别的地方去找，若是说妹妹已不在人世，我定要见到尸首才安心。”
“安良”七叔开口说道“我们也不是不想帮着找，你的妹妹，也是我的侄女，也是他们几个的堂妹，哪有不着急的。只是我们这么没头苍蝇似的乱找，怎么能找到线索呢，我看我们还是好好商量个法子，从长计议，免得耽搁时间，你说是不是这个理”？
“叔叔说的是，侄儿刚刚鲁莽了，请各位见谅”萧安良愧疚的低着头向众人道歉，他也是太着急、太担心了。
静坐了一阵子，突然有人开了口“七叔，我们还是分头去托一托熟人吧，但凡是在宁波府的熟人，只要能搭上话的都去问一问，一个托一个，总比我们几个消息广、办法多”。
这个提议一说出来，大家都觉得好，个个都直拍脑袋，这么简单的办法，之前怎么没想到呢，白白耽搁这几日的时间。既然办法有了，大家便约好无论结果如何，还是戌时前在客栈碰头，说罢各自离开，找熟人去了。萧安良想来想去，自己在宁波除了那个见过一面的李大人，竟没有一个熟人，但也不愿就这么干等着，于是一个人继续在城里四处乱撞，找素素的下落。
果然是人多力量大，这几日竟有很多人给他们提供消息，兴冲冲的一一核实后却都不是。在这大清朝里受苦受难受委屈的女人实在太多了，只小小一个宁波府，两天里竟冒出来这么多，有被拐了卖到青楼的，有被家人卖到大户人家做丫鬟的，有被丈夫租给人家借腹生子的，个个都是苦命人。
这天，七叔因为连日奔波劳累再加上天热有些中暑，一个人在客栈里卧床休息，一个住在长乐河下游的邻村青年，名唤陈连生的来拜访七叔。他给七叔带来了一消息：他的东家，宁波府最大的药材商人冯立嶂，半个月前新娶了一房姨太太，是从绍兴来的。据陈连生说这位冯老爷有钱有势，生意也做的很大，唯一的遗憾是没有一个儿子，为了能得个儿子，刚又娶了一房姨太太，说是绍兴城里一户人家的庶出女儿，家里大老爷去世了，大太太又不喜欢她，就把她卖给冯老爷做了妾。冯府二姨太的丫鬟玉竹来药铺拿药的时候无意中说起，这位新姨太太自打入府以后就被关了起来，每天着专人送饭，行动都有人盯着，最重要的是这位三姨太姓萧，所以他才着急忙慌的来找七叔。
七叔听说是绍兴人，姓萧，猛地一拍桌子“哎呀～那就是了，果然是皇天不负苦心人，你回去继续打听着，千万别让人看出来，待安良他们晚上回来后，我们再商量商量下一步对策”。
这些什么大太太、庶出之类的话都是人贩子瞎编的，为的是让买家放心，如果直接说是他们拐来的，像冯立嶂这样的大买主是不会出高价的。而绍兴人、姓萧是萧素素自己说的，她知道哥哥嫂嫂一定会找她，这些信息要是能传出去有利于哥哥找到她。纳妾那天人贩子把萧素素迷昏，租了一顶小轿，送进冯府，等她醒过来的时候一切都已经晚了。
自打从七叔哪儿得知这个消息后，萧安良激动的一晚上都没睡着，他满心欢喜的希望这个人就是素素，已经想到把素素带回去后嫂嫂何等高兴，嫂嫂和素素跟着五婶学做家务、干农活的样子何等有趣，素素逗着芃芃玩的画面又是何等温馨，“妹妹终于找到了，终于找到了”他激动地躺在床上自言自语。