序

纵横家是先秦“九流十家”之一，也是先秦时期有重要影响力的一个学派。“纵横”一词最早出自《韩非子》一书，纵横即合纵连横，根据韩非的说法，合纵就是众弱合攻一强，连横就是以一强为核心结成联盟攻打弱国。一般而言，我们将致力于合纵连横活动的人被称为纵横家，同时也将致力于合纵连横理论的研究者称为纵横家。当然后来人们往往将那些能够以三寸不烂之舌去对抗百万雄师的智谋之士都称为纵横家。纵横家的出现与兴盛一方面可能与夏商周三代的行人之官有一定的关联，另一方面也与春秋战国、楚汉之争的形势有关。纵横家个个能言善辩、智勇双全、通权达变、深谙人心、谋略出众，往往能根据天下形势，利用各种势力之间千丝万缕的矛盾以及合作中的狐疑不定，以三寸之舌穿梭于各种势力之间，甚至通过威逼利诱、充当间谍等手段，顺利实现“不战而屈人之兵”“上兵伐谋”的战略目标。纵横家个个权倾天下，代表着那个时期外交智慧的高度，当然他们朝秦暮楚、反复无常的特征也常常遭到后世的诟病。

与其他先秦诸子相比而言，纵横家在理论建设上相对较为薄弱。同时，传统儒家的主流形态也导致纵横家本来不多的一些理论著作的流传遇到了很多不利的因素。因此，纵横家作为诸子之一，其现仅存的理论代表作就是著名谋略奇书《鬼谷子》，此书充分体现了纵横家的权谋策略和论辩技巧。

纵横家更多重视实践，是先秦诸子中实践性非常强的一个学派，事实上也对中国早期的历史产生了非常深远的影响。纵横家可以说是中国历史上最早的一批外交家、战略家。他们在春秋时期一出现就对历史产生了影响，如孔门高足子贡的一次出使，鲁国保全，齐国削弱，吴国破灭，晋国强盛，越国称霸，五国的固有形势发生了改变。短短十年之间，齐国、鲁国、吴国、晋国、越国五国都发生了翻天覆地的变化，历史也进入了战国时期。

当然，纵横家最好的时代就是在战国时期。这一时期涌现出了中国最杰出的纵横家，他们每个人的际遇堪称传奇，难以复制，如淳于髡、苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、郭隗、蔡泽、鲁仲连、毛遂、虞卿、信陵君等。这些纵横家出身各异，命运也各有不同，但是毫无疑问，他们的出现都对历史进程产生了不可估量的影响。其中，针尖对麦芒的张仪与公孙衍、身佩六国相印的苏秦、睚眦必报的范雎、自荐的毛遂、窃符救赵的信陵君，等等。他们不仅在历史的关键点上对历史继承产生了深远的影响，而且个个叱咤风云，成为大多数士人崇拜的对象，如亚圣孟子的弟子景春就曾说：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”足见这些纵横策士对当时天下时势的影响。刘向在整理记录纵横策士活动《战国策》一书时，在《战国策书录》中高度评价了纵横家对当时局势的影响，“是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、苏代、苏厉之属，生纵横长短之说，左右倾倒。苏秦为纵，张仪为横。横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻”。

当然，秦国短暂统一之后，很快天下大乱，刘邦和项羽逐鹿中原，天下各种势力又纷纷登上历史舞台。这时，蛰伏的纵横策士又登上了历史的舞台。随何说服九江王英布降汉，有力地改变了楚汉局势；高阳酒徒郦食其使齐，成功说服齐王归附汉王；蒯彻一说而丧三俊；陆贾两入南越，为刘汉江山安定南方边境。他们都是楚汉之间和汉初叱咤一时的纵横家。

纵横家在春秋晚期、战国争雄、楚汉相争的历史中曾经显赫一时。汉武帝罢黜百家，独尊儒术，儒家思想逐渐占据中国文化的主流，儒家忠、信、仁、义逐渐成为主流社会思潮。这些以翻云覆雨、事无定主、巧言令色、权谋诈智为特点的纵横家逐渐淡出历史舞台，纵横家的著作流传不广，之后再无理论建树。同时，大一统帝国渐趋稳定，纵横家失去了他们叱咤风云的历史际遇，再也没能出现张仪、苏秦那样足以左右天下局势的纵横家。那么我们不禁要问，纵横家是不是在中国历史上就彻底消失了呢？显然不是。纵横家的理论作为历史演进的一股暗流，作为文化因子融入中国传统文化体系当中。同时，纵横家的思想也显现在那些尚有建功立业抱负的豪杰身上，尤其是在和平时期的外交领域和战乱时代的争雄斗争中，时时能看到纵横家的影子，发挥着举足轻重的作用。