3．初来日本的时光
1928年10月23日，在海上颠簸了几日的“长安丸”在神户港靠岸，吴清源一行人也终于踏上了“新天地”——日本的国土。日本与华夏隔海相望，主要由北海道、本州、四国、九州四大岛屿和其他7200多个小岛屿构成，因此又被称为“千岛之国”。
当然，此时的吴清源对于日本来说，还只是一个无所谓的过客。
从神户港靠岸后，眼前看到的所有一切都是那么新鲜。因为濑越宪作升段过程中的“万年劫”事件，吴清源等人被告知“请在神户稍待”，事情得到解决后很快便到了大阪。一行人先去参观了在大阪创办的当时三分天下、如今极富个性的《朝日新闻》报社，之后乘坐列车来到京都，在吉田操子先生家中停留休整了几天，随后又搭乘列车一路驶向东京。当时日本的陆上交通已经比较便利了，尽管路途多有耽搁但是细算起来，只是从神户登陆后的第五天，就来到了日本的首都——东京。
不得不说，濑越宪作在日本的影响力还是相当大的。吴清源一行人到达东京的当天，就受到了热烈的欢迎，作为濑越宪作门生的身份，他们被迎到了“三叶葵饭店”，受到了极好的待遇。短暂的休整之后，便又迎来了一系列的欢迎仪式，吴清源诵读了“来日致词”，参与了“记者会见”等仪式，这才得以休息，消除车马劳顿的疲惫。
第二天，当吴清源从舒适但还不习惯的榻榻米上起身，晃动着因为赶路而倍感疲乏的腰肢的时候，他的师兄桥本宇太郎已经在门口等候迎接他们了。于是一行人又坐上了车，被送到了濑越先生早已安排好了的“麻布区谷町六十一番地”。因为当时他的日语水平很差，为了迷路时可以找人询问，一路上他牢牢记住了沿路的景色与地标。许多年以后，当他再想到“麻布区谷町六十一番地”这个地名，总会在心底泛起一丝温暖与亲切。
“师父说，先请师弟及家人暂且住在这里。这是师父早就安排好了的一个借宿宅子，这里很安静，适合静修，但是又离溜池的日本棋院很近，搭乘电车只有短短的两站路。师弟还有什么需要可以尽管跟我说，师父说等你在此地休整几日就可以随时去棋馆了。”吴清源在出发前曾经跟山崎有民的妻子学习过日语，纵然有些生疏，但还是听懂了大致的意思，并勉强回答道：“多谢师父，师兄！”
桥本宇太郎闻言，对吴清源微微一笑，简单寒暄之后便离开了。看得出桥本宇太郎对这个“师弟”还是很有好感的。
在赴日之前的商议中，吴清源的生活费是作为在日本修习棋艺的附加条件存在的，也就是说如果吴清源在日本修习期间毫无成果，棋力没有长进，那么生活费也就会停发，也就断了他在日本的生活来源。尽管年少懵懂，但毕竟历经颠沛流离，渡海跨洋才来到日本，吴清源自然最不愿意看到这种情况发生，也在心中给自己指明了一个方向。于是在这个谷町六十一番地，他迈出了日本棋士生活的第一步：他仅休息了一天就去了溜池的日本棋院，开始跟随濑越宪作学习围棋。
初到棋院的时候，吴清源还是穿着之前在北京穿的那身长衫大褂，虽然旧是旧了点，但是穿起来很是合体，而且在当时的北京，这已经算是标准的正装了，所以来到日本也没有想到要换一身装扮，依旧穿着同一身衣服出席各种场合。在参加公共场合的公开活动时也是如此，舆论家们倒也没有因此而议论吴清源，只是稍稍表现出了疏离之意，令吴清源很是费解，却找不到问题的根源。直到有一天他去床次竹次郎先生家做客时，被一同做客的喜多文子先生提醒道：“你这身马褂，在中国穿是很合适的，但是现在既然已经到了日本，还是入乡随俗的好。”说完，还送了他一套和服。
实际上，这喜多文子正是曾经击败留学日本时的顾水如的女棋手，尽管当时顾水如与她下的是受二子棋，但是输给她却并不冤枉。因为喜多文子是日本“能乐”喜多流派的掌门——喜多六平太的夫人，平日里耳濡目染棋力也会有所长进；不仅如此，喜多文子十岁学棋，十四岁入段，婚后脱离围棋十年，再度回归后硬是凭借自己的真才实学晋升为四段，离世后更是被追授荣誉八段。其人棋风骁勇，门下有众多一流女棋士，是一位女流棋士开拓者，所以说顾水如输给他并不冤枉。
吴清源接受了喜多文子赠送的和服，此后每当有公开活动和围棋赛事的时候，他都会换上这身和服。说来也怪，穿上这身和服之后，舆论似乎更加青睐吴清源了，这无形中也加快了他融入日本棋界的速度。为了感谢喜多文子的指点，吴清源多次登门拜访，渐渐与她熟络了起来，后来竟结成忘年之交，也亏得她如母亲般多方眷顾，才使得吴清源在日本并未遭受诸多困扰，后来更是通过她介绍认识了妻子中原和子（结婚后改姓吴，吴和子）。
诸多琐事暂且不提，来到日本之后的一切事宜办理妥当之后，最大的问题就来了——日本棋院究竟应该授予吴清源什么段位？日本的段位授予与评定与中国有些不同，段位评定必须由具有权威的人来操作，因为所有棋士交手的对象都是根据双方的段位来决定的，对手的段位不同，对局费用与教习的费用也会不同，所以段位的评定极其重要。而中国虽然也会有权威人士进行认定，但是因为没有职业棋手，所以基本也不存在段位的概念，棋力的高低并没有一个严格的标准。
正因为日本棋院的硬性规定，即使老师濑越宪作一再强调吴清源的表现是具有三段实力的，棋院的大多数棋士还是认为他顶多只有初段实力。但迫于濑越宪作大棋士的权威，决定暂且认定吴清源为三段水平，但要立即进行与三段实力匹配的正式的段位认定——试验对局。
原本的段位认定只是一场普通的对弈，由棋院选派权威棋士与将要评定段位者对弈，根据对弈时的表现进行段位的认定与授予。唯一的困难点在于日本棋院规定四段以下的棋手属于低段者，在进行评定时是有时间限制的，这是为了考验棋手的短时应变能力和合理分配时间的能力，一般规定是双方都只有八小时的时间，而且比赛必须在一天之内终结，超时者则被判定为负。这都是与正式比赛相类似的规定，只不过如果被判定为负方，则会影响段位的等级。
但是这次的“试验对局”却与以往不同。因为即使是在围棋兴盛的日本，一般来说能够在十四岁时入段的都是极少数，而且如果有够资格的棋手也是进行初段的测试。但是现在吴清源一个十五岁的中国孩子却要进行三段的定位比赛，这也使得这场比赛充满了国际比赛的气氛，并且因为吴清源的年龄尚且只有十五岁，并不适应限时制，所以采用了不限时的比赛规则。
吴清源要参加三段评定的消息一经传出，整个日本棋界为之惊讶，当然许多人从感情上也是难以接受的。这其实也很好理解，围棋在日本得到了系统的完整的发展，日本人对此也是充满了自信，自然而然地认为自己国家的棋士水平应当是远超中国的，但是现在吴清源的出现打压了他们的自信，自然一时间难以接受。
在吴清源安心备战的日子里，时间过得飞快。就在他渐渐适应了在异国环境里下棋的时候，比赛的日子也越来越近了。1928年12月1日试验对局正式开局，吴清源第一战遇到的对手是当年春季棋士升段大赛中，一路过关斩将获得“一等”殊荣的四段棋手蔽原正美，而做公证人的是吴清源的老师濑越宪作。这是吴清源踏上日本国土后的第一战，虽然不是只通过这一战决定前途，但却关乎荣誉，毕竟这不是在中国。在国内与国人对弈输赢只影响个人荣誉，但是现在不远万里来到日本又被赋予了极大的关注度，那输赢就会与民族荣誉与国家荣誉相关联，当真是容不得一点马虎。要知道吴清源初次来到日本，不管他在国内有多少荣誉，都已经随着日本海的波浪远去了，在日本棋界看来，他现在与初出茅庐的棋手并没有什么不同；况且吴清源还那么小，即使输了，也会有可能被认为是不适应日本的环境而没能发挥出真正的实力。但是蔽原正美不行，他是土生土长的日本人，而且刚刚夺得升段大赛的一等荣誉，他的失败将没有任何借口可以推脱。
虽然双方都是心有顾虑，但是一坐到棋盘两端，便都扫除了心中的杂念，吴清源执黑，蔽原正美执白，在棋盘这个方寸天地中运筹帷幄。因为不限时，双方每一步都可谓绞尽脑汁，施展出了浑身解数，等到吴清源奠定胜局的最后一枚棋子落定，时间已经过去了整整三天。三天来双方竭尽全力来战，二人本是旗鼓相当，最后的胜负倒不是哪一方有着绝对的压制力，但是古语云“一招棋错，满盘皆输”，与其说吴清源取胜是完全依靠实力，倒不如说是凭借强悍的心理素质吧。
短暂休整之后，吴清源迎来的第二位对手，也是前面提到过的，曾经与濑越宪作一同访问中国的大棋士秀哉名人。事实上，这才是吴清源真正的“试验”。
身为名动日本的大棋士，秀哉名人本身并不魁梧，相反他的身材给人的感觉是十分瘦小的。尽管如此，他却给人一种不怒自威的感觉，尤其是在他坐定于棋盘前的时候，那种身为大棋士舍我其谁的气势便显露无疑了。
本次比赛的公证人换成了吴清源的师兄桥本宇太郎。这更让吴清源感到心情舒畅，虽然老师濑越宪作的性格也很温和，但是来到日本之后，由于不太了解日本的习惯，处处都得到了师兄桥本宇太郎的帮助，所以吴清源反倒觉得与师兄更加亲近一点。
这一局下的是受二子棋，开赛前母亲与兄长都非常担心，如果对局输了可怎么办呢？但是吴清源因为心情的缘故，较之上次反倒更加放松，另外虽然秀哉名人在日本非常有名，但是由于是初到日本，各方情况都不是很清楚，吴清源并未因此受到太多干扰。各方原因综合起来，吴清源反倒一扫第一场比试的紧张心态，变得镇静了。行棋的时候，吴清源总能收到来自师兄或关切或赞许的目光，这给了他很大的动力，他也超常发挥出了自己的水平，在秀哉名人略微惊讶的表情中以胜四目的优势取得了胜利。不仅如此，赛后吴清源还得到了轻易不肯表扬年轻人的秀哉名人的称赞，他说这盘棋是“二子的经典之局”，这样中肯的评语让吴清源十分受用。
比赛终于结束了，桥本宇太郎在送走了秀哉名人之后，很是高兴，热情地向吴清源表示了祝贺，并邀请他去面馆吃面。
“师弟，今天的比赛，我真的是为你捏了一把汗啊！”
“多谢师兄关心，但是因为有你在一旁做公证，我比较安心，所以下的也比较舒服。”
“你刚到日本不知道，在你之前有许多八段的棋手跟秀哉先生下受二子棋，十有八九都会输的。今天这场比赛我本来也不是很有信心，没想到你竟然赢了，还得到了秀哉先生的那样好的评价。”
吴清源听了这些话，才不禁感到有些后怕。
“还有，今天你第一手棋下在了星位上了你知道吗？在下手对上手的棋局里，这样的下法可是一招恶手啊！不过秀哉先生竟然没有训斥你，说明他真的很看好你。”
两人边吃边聊，一直到华灯初上、夜幕降临才返回住处。那顿廉价的面条，真的让桥本宇太郎和吴清源终生难忘啊！甚至到了后来，吴清源开创了新布局，桥本宇太郎还能清楚地记得吴清源在初到日本的时候，就已经在尝试新下法了。之后的日子，吴清源又迎来了四段棋手村岛义胜、前田陈尔的考验，险些病倒，所幸都取得了胜利。经过重重考验的吴清源终于在1929年被日本棋院授予了三段棋手的称号。