物品本质迅速变化之影响

不过，设计的传统定义和它们所需要的技巧，已经被物品迅速变化的本质边缘化了。最显而易见的改变就是许多人工制品都在整合。从前光是电话这一项商品就自成一类，电话和相机是完全不同、彻底分开的两种物品。打印机、复印机或传真机，也都各自独立。但如今电话和相机，再加上MP3播放器、收音机和电子邮件传送器，全都合而为一，就像打印、影印和传真机合为一体一样。

与此同时，西方世界低成本生产的式微，也改变了设计过程的本质。如果你请一位工业设计师来“设计”新脚踏车或手表，他很可能会到中国去，从上百种不同的现成选择中挑出大部分组件，然后以他自己的方式排列组合，展现出独具风貌的成果。在这样的背景之下，设计比以往更重要了，但已经不限于工程的范畴，也不限于原创的组件。

关于设计本质的讨论，不该限定在风格与实质这样的两极。物品的外在当然重要，但我们也必须能够了解它背后的意义。设计不再只是根基于机械模型。打字机里就有工业设计师可以改造的零件。想想，有多少零件可供伊夫操纵？了解热电学原理，对于设计现代消费电子商品有多少帮助？设计师要处理的是表面[surface]，即决定物品的外观和语意变化，让我们加以诠释、从中理解物品要传达的信息是什么：它能做什么，它的价值，以及如何开关，等等。它们并不是鸡毛蒜皮的小事，而是让设计师成为讲故事的人的关键。而且，设计原本就是一种语言，唯有拥有动人故事的人，才知道如何流畅自如地使用这种语言。

当代设计师在设计时，必然得面对物品多重的定义。眼镜既是医学用品，也是时尚配件。长久以来眼镜总教人想到好学不倦的书呆子，而这很可能就是戴眼镜的人予人成熟印象的原因。眼镜其实也称得上是一种首饰：它们修饰你的外表，还有个性。当然同时我们不希望它们太容易破裂，或让我们的眼睛太疲累。

要了解设计的语言，也就是物品的形状、色彩、质地和形象所传达的信息，就必须面对功能和象征主义之间常见的矛盾。某些颜色常让人联想到男性而非女性。某些材质则意味着奢华。

值得一问的是，这些是天生就有的性质吗？抑或是经由不断重复，因为熟悉和习惯而形成的意义[就像蒸汽火车头在半个世纪前就已经不常上路，但我们依然以它的图案来代表铁路平交道一样]？